Chapitre 38 Avoir plusieurs cordes à son arc

L’arc est une arme de guerre singulièrement démodée depuis l’invention des mitrailleuses et des schrapnels, et notre législation pénale a ruiné le commerce de la corde. Un désespéré qui voudrait se pendre avec gloire à une corniche de l’Arc de triomphe serait forcé, pour trouver une ou plusieurs cordes convenables, de courir assez loin dans l’avenue de la Grande Armée où les boutiques sont rares. Encore ne lui vendrait-on que de honteuses cordes d’emballage qui déshonoreraient son suicide et il se verrait forcé d’y renoncer. Il faut donc s’en tenir au sens métaphorique, d’ailleurs très obscur.

On dit qu’un citoyen de la République a plusieurs cordes à son arc lorsqu’il peut être successivement ou simultanément, un honnête homme et un homme de sac et de corde ; lorsqu’il est également capable de cambrioler une villa suburbaine et de présider une société de tempérance ; lorsqu’il a l’esprit assez délié pour donner indifféremment des leçons de mathématiques et des leçons de maintien, pour être à la fois courtier d’assurances, agent électoral, ordonnateur aux enterrements de première classe, auteur dramatique ou tenancier d’une maison de joie ; lorsqu’enfin il est assez ambidextre, au café ou en omnibus, pour avoir, en même temps, sa main dans sa poche et dans les poches de ses voisins. Cela nous met sans doute un peu loin de l’arc d’Ulysse, mais le sage moderne se garderait bien de percer de ses flèches les prétendants de Pénélope, considérant que la tapisserie de cette princesse qui défait, la nuit, son travail du jour, est une attraction certaine pour les amateurs qu’un époux subtil peut utiliser.

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