Chapitre 78 Les extrêmes se touchent

Voici peut-être ce que veulent dire ces mots. Lorsque vous êtes à bout de patience et sur le point de vous livrer à une colère de lion, une lueur de bon sens vous montre que vous n’êtes pas le plus fort et que l’éclat de votre colère ne serait dangereux que pour vous-même. Alors subitement vous devenez semblable à un agneau. C’est le cas le plus ordinaire. Mais il y a beaucoup d’autres interprétations.

Par exemple, vous pouvez, madame, être à la fois extrêmement belle et extrêmement stupide. Un financier de tout repos peut prendre le bateau avec l’or de sa clientèle, au moment précis où la limpidité proverbiale de ses opérations est récompensée de la croix d’honneur. Un homme politique dont le nom seul évoque les plus mémorables infamies, peut devenir instantanément un Aristide, si le zéphyr de la vertu enfle tout à coup ses voiles dans la direction de la Toison d’or. Un écrivain illustre affligé d’une idiotie congénitale peut, d’un jour à l’autre, se profiler en homme de génie, s’il a eu le flair de subtiliser le manuscrit d’un rêveur mourant de faim. Il peut arriver aussi qu’un académicien de première grandeur et congestionné de sublime, tel que Bourget, se résigne héroïquement à n’écrire que des platitudes pour ne pas humilier ses collègues en effarouchant ses lecteurs, etc., etc.

Tous les bourgeois vous diront qu’il n’y a pas l’épaisseur d’un cheveu entre les extrêmes. C’est pour cela qu’ils en ont horreur et qu’ils préconisent la médiocrité, le juste milieu, la bonne moyenne, le fil à couper le beurre, estimant, dans leur sagesse, que les taupes n’ont pas besoin de l’oculiste et que les crapauds sont moins exposés aux coups de soleil que les licornes ou les alérions.

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