Balsamine

Son origine ; curieuse élasticité de son fruit ; ses propriétés.

Balsamine vient de balsamum, baume. On appelle ainsi ce genre de plante, probablement parce que plusieurs espèces s’emploient comme vulnéraires.

Fig. 31. Balsamine camellia.

Cette plante, originaire de l’Inde, est cultivée dans les jardins, dont elle fait, en automne, le plus bel ornement. Elle offre de nombreuses variétés, à fleurs simples et doubles, roses, rouges, blanches, violettes, panachées, etc.

Son fruit est une capsule à cinq valves, qui dans la maturité s’ouvre avec élasticité, en se roulant en spirale. Cette propriété lui a fait donner par Linné le nom d’impatiente.

L’espèce de balsamine où cette élasticité est le plus sensible est la balsamine des bois, noli me tangere, qui vient naturellement dans les forêts ombreuses et humides de l’Europe septentrionale ; à peine la touche-t-on, que ses valves éclatent de toutes parts. Les balsamines camellias ont des fleurs énormes, très-pleines et très-régulières, qui rappellent celles de l’arbuste dont elles portent le nom (fig. 31).

Cette plante est âcre et vénéneuse ; ses feuilles et ses fleurs teignent la laine en rouge ; elle est employée en médecine comme diurétique.

Dans le langage des fleurs, la balsamine est l’emblème de l’impatience.

Fig. 32. — Pétunia pourpre.