Tulipe

Sa description ; son histoire ; passion étrange pour les tulipes ; faits curieux ; caractères des belles tulipes.

Tulipe vient de tulipa, qu’on dérive du persan tulban, qui veut dire à la fois tulipe et turban. On a ainsi nommé cette fleur, sans doute à cause d’une certaine ressemblance qu’elle présente avec le turban des Orientaux.

La tulipe s’élève sur une tige ronde dont la racine est un oignon ; des feuilles l’enveloppent à la base seulement, où elles se multiplient comme pour lui former un berceau ; elles sont longues, terminées en pointe, unies, épaisses, courbées dans leur longueur et propres tout ensemble à servir de canal aux eaux qui doivent baigner la racine, et à en absorber la quantité surabondante.

Au sommet de chaque tige est une fleur unique, dont la figure est celle d’un beau vase ; cette fleur, resplendissante de grâce, est sans odeur :

Pour couronner enfin les richesses qu’étale
Des jardins renaissants la pompe végétale,
La tulipe s’élève. Un port majestueux,
Un éclat qui du jour reproduit tous les feux
Dans les murs byzantins méritent qu’on l’adore,
Et lui font oublier son calice inodore.

La plus belle espèce de ce genre est la tulipe des jardins, ou tulipe proprement dite, qui varie à l’infini par la couleur de sa fleur, ainsi que par le nombre et la distribution de ses nuances.

Fig. 106. — Tulipe de Gessner.Depuis longtemps cultivée comme une des plus belles fleurs de nos parterres, cette plante est originaire de la Turquie ou de la Syrie, et croît naturellement dans les montagnes de la Savoie, dans plusieurs contrées de l’Asie méridionale et aux environs de la mer Noire. Conrad Gessner, fameux naturaliste, surnommé le Pline de l’Allemagne, la vit pour la première fois, à Augsbourg, en 1559, dans le jardin d’un amateur qui l’avait reçue de Constantinople.

Les Turcs, qui estiment singulièrement la tulipe, célèbrent au mois d’avril une fête sous le nom de fête des tulipes.

En Europe, et surtout en Hollande, le goût pour les tulipes fut pendant quelque temps une véritable passion ; elles étaient cotées à la Bourse de Harlem, et certains oignons atteignirent une valeur fabuleuse. Il se fit, selon Muting, pendant l’intervalle de trois ans dans une seule ville de Hollande pour 10 millions de florins d’affaires en tulipes. En 1634 et en 1637, suivant les Nouvelles Annales des voyages, les tulipes y montèrent à des prix énormes et enrichirent beaucoup de spéculateurs. L’espèce la plus précieuse était celle que l’on nommait semper Augustus ; on l’évaluait à 2,000 florins, on prétendait qu’elle était si rare qu’il n’existait que deux plants de cette espèce, l’un à Harlem et l’autre à Amsterdam. Un particulier, pour en avoir une, offrit 4,600 florins et, en sus, une belle voiture avec deux chevaux et tous les accessoires. Un autre céda pour un oignon douze arpents de terre. Vraiment on croit rêver en lisant pareilles choses.

Les connaisseurs dédaignent les tulipes doubles ; pour eux la tulipe parfaite est la tulipe simple, qui s’ouvre avec grâce et forme un vase régulier ; ses six pétales doivent être larges et étoffés à leur base, ses étamines brunes ou noires, parce que ces teintes foncées se détachent davantage sur les couleurs claires de la corolle ; elle doit présenter des panaches bien tranchés, et jamais fondus avec le fond de la couleur des pétales.

Si le panache est blanc, on veut qu’il soit pur et blanc comme le lait ; s’il est jaune, que la teinte soit vive et comme dorée. On exige aussi que ces panaches paraissent également sur les deux faces, et soient bordés d’un liseré noir.

C’est par les semis et non par les oignons que l’on se procure de nouvelles variétés ; mais il faut quatre ou cinq ans et plus pour que les tulipes commencent à se panacher, car elles naissent unies de couleur.

Les Persans font de la tulipe l’emblème des parfaites amours. Chez nous, elle a le même symbole et aussi celui de l’inconstance.

Fig. 107. Lilas de Perse.