Les plantes à la maison

Il y a dans les plantes une des plus grandes poésies de la nature ; elles égayent les plus obscurs réduits, de même qu’elles embellissent les salons les plus somptueux. Douces et gracieuses amies, elles nous sourient dans les moments tristes, elles nous récréent par leurs couleurs variées, elles nous embaument de leurs parfums suaves, elles nous offrent un dictame pour calmer nos fièvres et assoupir nos chagrins : toute leur existence est un bienfait sans retour d’égoïsme ou d’importunité. Comment ne pas les aimer, comment ne pas avoir une espèce de culte pour elles ?

Il est dans la vie des maux que la fortune ne peut adoucir, qui soumettent toute âme humaine, quels que soient son rang et sa condition, et que l’on peut calmer auprès des plantes. Que d’exemples l’histoire ne nous présente-t-elle pas, depuis les têtes couronnées cherchant, comme l’a fait Dioclétien, à oublier les vaines grandeurs et l’ingratitude des hommes au milieu de leurs jardins, jusqu’au pauvre prisonnier qui retrouve le monde entier dans une petite fleur !

Il est donc bien naturel de vouloir vivre avec les plantes, d’aimer à leur répandre la vie goutte à goutte, à les voir croître et se développer sous nos regards ; et il est si facile de se procurer cette satisfaction, même lorsque l’on n’a pas de jardin ! car, avec un peu d’art, on peut parfaitement les cultiver sur une fenêtre, sur une terrasse, dans une jardinière. Les soins à leur donner sont bien simples ; voici les dispositions à prendre :

Faites établir des caisses en chêne assez longues pour garnir la place dont vous disposez, de 30 à 40 centimètres de profondeur sur 25 à 30 centimètres de largeur environ ; que le fond soit garni de trous de distance en distance et couvert de tessons de poterie, d’un lit de plâtras divisé ou de sable, pour faciliter l’écoulement de l’eau. On remplit ensuite jusqu’à quelques centimètres des bords avec de bonne terre de potager mélangée d’un tiers ou d’un quart de terreau bien consommé ; on la foule légèrement en la mettant dans la caisse. Après avoir semé ou planté, on couvre d’un lit d’engrais à moitié consommé, ou bien on étend une couche de mousse pour conserver l’humidité du sol et pour l’empêcher de durcir.

Il est nécessaire de préserver les plantes des ardeurs du soleil ; il suffit pour cela d’étendre un fil de fer ou une charpente légère servant de support à une toile que l’on abaisse dans les moments les plus chauds de la journée ; mais il est bien plus gracieux et bien plus agréable de les garantir par l’ombrage de quelques plantes grimpantes : des fils de fer que l’on tend de bas en haut d’une fenêtre suffisent pour que les capucines, les haricots d’Espagne, les pois de senteur, les volubilis, les clématites, le chèvrefeuille et le lierre y étalent un charmant rideau de verdure.

Si les plantes dépérissent promptement dans les appartements, c’est parce que l’on fait généralement tout ce qu’il faut pour leur donner une mort prompte : on les ôte de leur vase, on les met loin de la lumière, on les arrose rarement, etc., etc. Laissez-les au contraire dans leur pot, ce qui ne vous empêchera pas de leur donner un vase plus élégant comme doublure, de les placer dans une jardinière ou sur une étagère, de les disposer suivant leur taille et la couleur de leurs fleurs. Pendant le jour, exposez-les près des fenêtres, afin qu’elles reçoivent le plus de lumière possible ; et lorsque les grands froids seront venus, faites-leur une place au milieu de l’appartement, afin que la gelée ne puisse les atteindre. — En été vous les soustrairez également aux rayons brûlants du soleil, vous renouvellerez l’air le plus souvent possible, et vous arroserez de manière que la terre soit toujours fraîche sans être humide, et de par légers bassinages vous enlèverez la poussière qui s’attachera aux feuilles. Ainsi, loin de se faner, de languir, de s’étioler, vos plantes se conserveront fraîches, fortes et pleines de vie.

Il est des plantes aquatiques dont le développement n’exige pas beaucoup d’espace, et que l’on peut facilement conserver dans des aquariums d’appartement. Les plantes destinées à ces aquariums doivent être d’abord placées dans des pots pleins de vase tourbeuse, que l’on recouvre d’une couche de gros sable ; on peut également les planter dans de la mousse bien lavée, afin que l’eau de l’aquarium soit toujours aussi propre que possible ; cette mousse est également recouverte de gros sable. — On range tous les vases au fond de l’aquarium ; on le remplit ensuite d’eau, que l’on renouvelle de temps à autre.

On trouverait difficilement une décoration plus gracieuse que celle des vases à suspension ; ils peuvent parfaitement s’harmoniser avec le style du lieu dans lequel on les place. Ils sont ordinairement percés de trous, ce qui permet aux plantes à oignon de s’y développer et de produire le plus charmant effet en projetant au dehors leurs feuilles et leurs fleurs. On peut y mettre plusieurs espèces de végétaux, quelques plantes grasses et certaines fougères, etc. On est également parvenu à établir dans les salons de petites serres en miniature, dont le prix est assez modique, et dont l’élégance ne déparerait pas le plus riche mobilier.

Je ne voudrais pas trop m’appesantir sur ces détails, familiers sans doute à bon nombre de lecteurs ; cependant, je donnerai d’après des spécialistes distingués, entre autres M. Neumann chef des serres au Jardin des Plantes, et M. Dupuis, quelques indications assez peu connues et d’une expérience facile.

Une opération des plus curieuses et des plus intéressantes que l’on puisse faire dans les appartements est la multiplication de l’ananas par bouture. On prend un œilleton de cette plante, ou mieux le bouquet de feuilles qui surmonte le fruit, on le fait sécher un peu, puis on le met dans une carafe ou un bocal rempli d’eau, que l’on tient dans une pièce chaude et exposée à la lumière ; on peut obtenir ainsi un fruit plus petit, mais tout aussi parfumé que ceux qui sont venus en terre.

On peut également multiplier par boutures faites dans l’eau certains arbustes, tels que le laurier-rose. On choisit pour cela de jeunes rameaux forts et bien portants ; dès que les racines commencent à pousser, on jette tous les jours dans le vase un peu de terre, jusqu’à ce qu’elle forme une masse compacte, et l’on peut ensuite transplanter la bouture avec toute la motte de terre.

Il n’est pas jusqu’à l’opération de la greffe que l’on ne puisse pratiquer avec succès dans les mêmes conditions. Une des plus curieuses est la greffe multiflore du géranium : on coupe l’extrémité des rameaux d’un sujet vigoureux, puis on greffe en fente des rameaux herbacés d’un certain nombre de variétés. On obtient ainsi une floraison aussi riche que variée. La greffe des œillets s’opère de la même manière, mais avec quelques modifications ; ainsi, on peut la faire soit peu de temps avant la floraison, avec des boutons développés au quart, soit sur des pieds qui ne doivent fleurir que l’année suivante.

Les plantes bulbeuses ou à oignon sont des plus précieuses pour les salons ; certaines d’entre elles, les amaryllis, les jacinthes, les narcisses, etc., viennent fort bien dans l’eau, et donnent des fleurs aussi belles et aussi odorantes qu’en pleine terre. L’expérience est facile : on dispose les oignons sur des carafes ou des bocaux à sommet étroit, de manière que la partie inférieure soit seule plongée dans le liquide, jusqu’à un centimètre environ. Pour activer la végétation, on jette quelques grains de sel dans l’eau, que l’on a soin d’ailleurs de remplacer à mesure qu’elle s’évapore. On met ces vases sur les cheminées, et la chaleur de l’appartement suffit pour faire produire des fleurs d’une précocité remarquable. On doit choisir pour ces essais des variétés communes et d’un prix peu élevé, car les oignons sont complétement perdus dès que la plante a fleuri.

Une singulière culture, et qui présente assez d’intérêt, consiste à faire croître deux plantes bulbeuses, en sens inverse et dans le même vase. On choisit un bocal en verre à deux ouvertures, l’une supérieure, l’autre inférieure ; on y met deux oignons, de manière que leurs bases se touchent vers le milieu du bocal, qu’on achève de remplir de terre. On le place ensuite sur un grand vase en verre blanc, large à la base, resserré à l’ouverture, et entretenu constamment plein d’eau. On arrose de temps en temps la terre du vase supérieur. Les deux plantes poussent alors, l’une en haut, dans l’air, l’autre en bas, dans l’eau, ce qui produit un gracieux effet, surtout si l’on a choisi deux variétés de couleurs différentes. On trouve chez les fleuristes ainsi que chez les marchands de verreries les vases nécessaires à cette curieuse expérience.

Rien de plus gracieux et en même temps rien de plus aisé à faire qu’une pyramide de fleurs. Prenez pour cela un entonnoir en fer-blanc peint en vert et percé de trous d’environ un centimètre de diamètre. En face de chacun de ces trous, mettez un oignon à fleurs, de telle manière que sa pointe seule paraisse au dehors et occupe le centre du trou ; puis achevez de remplir l’appareil avec de la mousse bien tassée. Placez ensuite l’entonnoir redressé sur une cuvette en métal ou en faïence. Un petit trou pratiqué au sommet permet un arrosage qui doit être modéré. On peut même garnir de gazon les intervalles que laissent les fleurs sur la pyramide, ce qui est très-facile en employant un moyen analogue au suivant.

Le gazon est fréquemment employé pour la décoration des jardins d’intérieur ; rien de gai comme une belle verdure. On se contente quelquefois de couvrir de graines de blé, d’orge ou d’avoine le fond d’une assiette ou d’une soucoupe que l’on tient constamment humide. On obtient avec le cresson alénois ou d’autres graines très-fines, comme celles de millet, de roquette, etc., des massifs de gazon de la forme que l’on veut : cette forme une fois adoptée, il suffit de recouvrir le tout d’un fourreau de molleton neuf ; on le frotte avec une carde ou une brosse rude, puis on le saupoudre de graines. On fait reposer ce champ artificiel, sur un vase ou une base quelconque contenant de l’eau, et l’humidité dont s’empreint sans cesse le molleton suffit pour faire germer les graines, qui forment bientôt un massif de verdure épais et velouté. Ce gazon doit être tondu avec des ciseaux lorsqu’il dépasse une certaine hauteur.

Dans la culture d’appartement, on peut faire des observations très-intéressantes sur le moment de la journée où les fleurs s’épanouissent ; elles présentent sous ce rapport des particularités remarquables : ainsi il en est, comme la belle de nuit, qui s’ouvrent le soir et se ferment le matin ; d’autres offrent le phénomène inverse. Un savant observateur fait remarquer que lorsque le laiteron de Sibérie ouvre ses fleurs le soir, on peut annoncer de la pluie pour le lendemain, et que le beau temps est certain s’il les ferme à la même heure : cette fleur ne s’ouvre que par les temps brumeux. Au contraire, le souci pluvial ferme sa fleur lorsque le temps se couvre. M. Decaisne, membre de l’Institut, a fait remarquer que la plupart des fleurs qui s’ouvrent à une heure déterminée et très-matinale appartiennent à des plantes à suc laiteux, et en particulier à des chicoracées.

Àmesure qu’une plante s’avance sous une zone plus froide, l’heure de son épanouissement retarde ; l’atmosphère agit aussi puissamment sur ce phénomène. Linné a composé une horloge de Flore en marquant par l’épanouissement d’une fleur différente chaque heure de la journée ; d’après ce que nous venons de dire il est bien évident que ce tableau est sujet à varier.

HORLOGE DE FLORE.

On a remarqué qu’un certain nombre de plantes s’épanouissent toujours dans la même saison, et souvent dans le même mois de l’année, ce qui a permis de les distinguer en printanières, en estivales, en automnales, et en hivernales.

Linné a également eu l’idée, assez poétique, de former un calendrier de Flore, calendrier qui doit nécessairement varier pour les différents climats. Celui que nous donnons est assez juste pour la plus grande partie de la France.

CALENDRIER DE FLORE.

Janvier.

Peuplier blanc.
Perce-neige.
Violette.

Février.

Daphné bois-gentil.
Lauréole.
Noisetier.
Anémone hépatique.

Mars.

Anémone sylvie.
Narcisse.
Primevère.
Giroflée jaune.

Avril.

Tulipe.
Impériale.
Petite pervenche.
Jacinthe.
Lilas.

Mai.

Muguet.
Filipendule.
Iris.
Pivoine.

Juin.

Bluet.
Nielle des blés.
Pied d’alouette.
Nénuphar.
Pavot.

Juillet.

Menthe.
Œillet.
Catalpa.
Laurier-rose.
Chicorée sauvage.

Août.

Scabieuse.
Balsamine.
Laurier-tin.
Myrthe.
Magnolia.

Septembre.

Cyclamen d’Europe.
Réséda.
Colchique d’automne.
Lierre.
Amaryllis jaune.

Octobre.

Chrysanthème des Indes.
Topinambour.
Aralia épineux.

Novembre.

Verveine.
Éphémérine.
Anémone du Japon.

Décembre.

Rose de Noël.
Lopézie.
Thlaspi d’hiver.
Mousses.

Le sentiment instinctif que nous avons des liens qui unissent le monde moral au monde physique a fait donner à la plupart des fleurs un attribut particulier, auquel elles servent d’emblème et d’expression ; elles forment ainsi un véritable langage.

Dès les temps les plus reculés l’art de composer un bouquet n’était pas chose indifférente : nos anciens preux, qui l’avaient reçu d’Orient, en faisaient un grand usage ; même chez les sauvages ce langage est très-expressif.

Si nous connaissions mieux les qualités des plantes, peut-être leur trouverions-nous non seulement des ressemblances, des analogies avec le moral, avec le caractère des individus, mais aussi des rapports intimes ; car le monde visible, le monde matériel, n’est que l’expression d’un monde invisible, d’un monde intellectuel : c’est l’expression des pensées de Dieu même. C’est en observant ce monde matériel, en l’étudiant de plus en plus, que l’on parvient à le connaître expérimentalement et à former les sciences. L’étude de la nature ne devrait donc être qu’une élévation perpétuelle de l’âme à Dieu ; à ce point de vue on comprend les jouissances ineffables qu’ont éprouvées les grandes intelligences qui s’en sont occupées avec le plus de succès.

fin.