Amarante

Ses diverses espèces ; l’amarante chez les anciens ; l’ordre de l’amarante ;
la fête des dieux.

Amarante vient du grec a privatif et maraïnô, se flétrir. Ce genre est ainsi nommé à cause de la persistance de ses fleurs, qui sont disposées en épis ou en grappes.

Fig. 17. — Amarante crête-de-coq.

Cette plante est cultivée dans les jardins et fleurit en automne.

L’amarante crête-de-coq, ou passe-velours, a ses fleurs
Fig. 18. — Amarante queue-de-renard. disposées en forme de panache, et ressemble à du velours d’une belle couleur rouge mêlée de violet ; c’est cette espèce qui a donné son nom à la couleur amarante (fig. 17).

L’amarante à fleurs en queue, nommée aussi discipline de religieuse ou queue de renard, a une tige haute de près d’un mètre, des feuilles oblongues et rougeâtres, des fleurs en longues grappes pendantes et cramoisies ; elle se sème d’elle-même et vient partout (fig. 18).

L’amarante pyramidale est haute quelquefois de deux mètres, son feuillage est souvent teinté de rouge ; elle se fait surtout remarquer par sa gigantesque inflorescence couleur sang de bœuf et de forme pyramidale (fig. 19).

L’amarante tricolore a ses feuilles tachées de jaune, de vert et de rouge (fig. 20). L’amarante blette a la tige rameuse, couchée à la base, les feuilles ovales, échancrées au sommet ; cette espèce est comestible.

Fig. 19. — Amarante pyramidale.

Chez les anciens, l’amarante était le symbole l’immortalité ; chez nous, elle est celui de la constance :

« Tel un ami qu’entraîne un long voyage,
De loin encor tournant les yeux vers nous,
De ses regrets nous offre un dernier gage,
Et de sa main, tendre et muet langage,
Nous dit : Adieu ; mon cœur reste avec vous. »

Les magiciens attribuaient aux couronnes faites de cette fleur la vertu de concilier la faveur et la gloire à ceux qui en portaient. Dans l’Académie des jeux floraux, l’amarante d’or est le prix de l’ode.

Christine de Suède institua, en 1653, l’ordre de l’Amarante, qui doit son nom et son origine à une fête assez curieuse.

Fig. 20. — Amarante tricolore.

Il y avait en Suède un jour de divertissement annuel appelé Wirtschaff, c’est-à-dire fête de l’hôtellerie ; on le passait en festins et en danses, qui duraient depuis le soir jusqu’au matin. Christine changea le nom de cette fête et l’appela fête des dieux. Les seigneurs et les dames de la cour tiraient au sort la divinité qu’ils devaient y représenter.

Àtable, les dieux étaient servis par une élite de jeune noblesse de l’un et de l’autre sexe, qui paraissait encore plus brillante par la diversité des vêtements que chacun inventait pour se distinguer.

La reine prit le nom d’amarante, c’est-à-dire Immortelle, et parut avec un habit superbe, couvert de diamants, qu’elle distribua ensuite aux masques admis à la fête.

L’insigne de l’ordre était une médaille d’or ovale, émaillée de rouge au milieu, où se trouvait un A et un V en chiffre avec une couronne de laurier au-dessus, le tout en diamants, et pour devise à l’entour : Dolce nella memora ; le souvenir en est agréable. Cette médaille était attachée à un ruban couleur de feu et se portait au cou.

Dubos a délicieusement exprimé les différentes attributions de l’amarante :

Je suis la fleur d’amour qu’amarante on appelle,
Et qui vient de Julie adorer les beaux yeux.
Rose, retirez-vous, j’ai le nom d’immortelle ;
Il n’appartient qu’à moi de couronner les dieux.
Je t’aperçois, belle et noble amarante !
Tu viens m’offrir, pour charmer mes douleurs,
De ton velours la richesse éclatante ;
Ainsi, la main de l’amitié constante,
Quand tout nous fuit, vient essuyer nos pleurs.
Ton doux aspect de ma lyre plaintive
A ranimé les accords languissants ;
Derniers débris de flore fugitive,
Elle nous lègue, avec la fleur tardive,
Les souvenirs de ses premiers présents.