Ananas

L’ananas aujourd’hui et l’ananas autrefois ; sa description ; ses variétés ;
son acclimatation ; ses propriétés ; vin, fil, tissus d’ananas.

L’ananas vient de plusieurs de nos colonies ; il abonde maintenant chaque année, à certaine époque, sur la place de Paris. Avec cinq centimes, les enfants peuvent se régaler d’une tranche d’ananas, et avec 1 franc, 1 franc 50 cent., on en a un passable ; il n’y a que trois ou quatre ans cependant qu’il se vendait encore 100 francs et plus lorsqu’il était de belle qualité. Pour satisfaire sa femme, qui était enceinte, le général Junot offrit vainement 20 louis pour un ananas : impossible alors de s’en procurer, même à ce prix. — Quel changement !

Des détails intéressants se rattachent à ce fruit, justement renommé et qui passe généralement pour être le meilleur du monde.

L’ananas est une plante vivace, épineuse, au port élégant, aux feuilles longues, vertes, charnues et robustes, enveloppant une tige assez forte, couronnée elle-même d’un épi de fleurs nombreuses et violacées, auxquelles succèdent des baies si pressées qu’elles semblent ne faire qu’un seul fruit. Elle est le type de la famille des broméliacées.

Le fruit de l’ananas a la forme d’une pomme de pin ; à sa maturité, il est ordinairement d’un jaune doré ; sa chair est blanche, jaune ou rosée, d’un parfum et d’une saveur exquises, qui ressemblent au parfum et à la saveur de la fraise unie au citron. Le suc qu’il donne est très-rafraîchissant et possède toutes les qualités nécessaires pour calmer l’ardeur des fièvres inflammatoires.

On compte plusieurs variétés d’ananas à fruit rouge, blanc, violet, noir ; il y en a qui réunissent à eux seuls plusieurs de ces couleurs. J’en ai, entre autres, goûté d’une qualité toute spéciale et dont le fruit est fort petit, à l’île de la Réunion ; sa chair est tout ce qu’il y a de plus exquis ; elle fond dans la bouche comme celle de nos meilleures poires fondantes et joint aux saveurs générales de l’ananas un goût de muscat très-prononcé.

Pour reproduire cette plante, il suffit de détacher avec soin le bouquet de feuilles vertes qui surmonte le fruit, et de le mettre en terre : on la propage encore au moyen d’œilletons, qui se forment à côté des pieds qui ont fleuri.

C’est don Gonzale Hernandez de Oviedo, gouverneur de Saint-Domingue en 1535, qui fit connaître cet excellent fruit aux botanistes de l’Europe. Acosta nous apprend qu’il fut apporté de Santa-Cruz aux Indes occidentales et en Chine, où il était connu en 1518. Quelques auteurs veulent, au contraire, que cette plante, originaire de l’Inde, ait été importée en Amérique.

Fig. 22. — Ananas.

Ce n’est qu’en 1733 que la culture a obtenu en France les premiers fruits de l’ananas. On parvint à le faire mûrir à Versailles, et Louis XV fit servir à sa table, cette année-là, les deux premiers ananas qui aient mûri sous ce climat. Dans les pays brûlants, on les préfère aux meilleurs fruits de l’Europe ; mais les ananas des serres ne peuvent être comparés, pour la saveur exquise et parfumée, à l’ananas des Indes.

Fig. 21. — Ananas.

C’est sous les ardeurs tropicales que ces fruits se présentent dans toute leur splendeur. Il y a de vastes champs qui en contiennent plusieurs milliers (fig. 22). Toutes les expositions leur conviennent ; ils poussent sur les mornes escarpés, près des ruisseaux, sur les bords des fontaines, où brillent leur verdure tendre et leurs fruits dorés.

L’ananas parfumé, dont les vives odeurs
Rappellent tous nos fruits et remplacent nos fleurs,
S’élevait à la fois sur ce brillant rivage ;
Alvar en admirait la richesse sauvage.
(Esmenard.)

Ce fruit facilite la digestion ; on en compose une boisson spiritueuse et mousseuse fort agréable, en mélangeant son écorce avec de l’eau et du sucre ; on en fait aussi une excellente salade, à la manière des salades d’oranges avec du sucre et des liqueurs fortes. Dans les pays où l’ananas est très-abondant, on fabrique un vin par la fermentation de son suc : ce produit, inconnu chez nous, peut rivaliser avec les meilleurs vins d’Espagne, pour le bouquet et pour ses propriétés réconfortantes ; il est très-semblable au Malvoisie et pourrait s’expédier aussi bien en barriques qu’en bouteilles ; il se fabrique surtout aux Antilles, se vend 2 fr. 30 c. la bouteille et, suivant M. O. Rocke, il pourrait facilement descendre à 2 fr.

Les longues feuilles de l’ananas, abondantes en fibres blanches et très-ténues, sont employées au tissage des étoffes les plus délicates, recherchées pour leur éclat et leur fraîcheur. La Réunion reçoit cette étoffe toute fabriquée de l’Inde, soit en pièces, soit en mouchoirs ; les voyageurs surtout aiment à s’en procurer ; j’en ai rapporté quelques échantillons qui ont ébloui les connaisseurs ; cette étoffe devient d’une souplesse extraordinaire et d’un blanc ravissant par l’usage. On en fait aussi des lignes de pêche et des cordages très-solides, réputés pour leur conservation dans l’eau. Il est regrettable que l’Europe ne tire encore qu’un si mince parti d’une plante aussi riche d’avenir. L’arôme de l’ananas est difficile à concentrer ; il est très-altérable et très-fugace.

Dans le langage des fleurs, cette plante est l’emblème de la perfection.

Fig. 23. — Primevère de Chine.