LIVRE I.

Les ancêtres de Clovis.

CHAPITRE I.--Les Sources 31-84

L’épopée a existé chez tous les peuples germaniques, 31.--Témoignages historiques qui en attestent l’existence chez les Ostrogoths, 34.--Les Lombards, 37.--Les Vandales, 41.--Les Anglo-Saxons, 42.--Les Frisons, 46.--Les Saxons du continent, ibid.--Les Scandinaves, 49.--Témoignages spéciaux établissant l’existence de chants épiques chez les Francs des premiers siècles, 51.--Le recueil de Charlemagne, 54.--Les chroniqueurs mérovingiens ont-ils connu et utilisé les chants épiques de leur nation? 57.--Arguments qui permettent de résoudre cette question d’une manière affirmative pour Grégoire de Tours, 59, pour Frédégaire, 72, pour le Liber Historiae (Gesta Francorum), 76.--Dans quelle mesure ont-ils connu et utilisé ces chants? 77.--Le Gesta Dagoberti et le Vita Remigii, 81.--Différence entre la tradition ecclésiastique et la tradition populaire, 83.

CHAPITRE II.--La plus ancienne chanson germanique 85-99

Chant généalogique des anciens Germains signalé par Tacite, 85.--Le contenu de ce chant s’est conservé au moyen âge, 86.--Ce n’est point par Tacite que le moyen âge l’a connu, 88.--Remaniements qu’il a subis, 89.--On y a rattaché la généalogie de tous les peuples compris dans l’empire franc, 95.--La date probable de ce remaniement est le VIe siècle, 96.

CHAPITRE III.--La plus ancienne chanson franque 101-131

Difficulté qu’il y a de discerner dans Grégoire de Tours les traditions franques des renseignements annalistiques, 102.--Où commencent les premières et à quoi on les reconnaît chez lui, 102, et chez les autres chroniqueurs, 104.--Comparaison de ces traditions avec celles des autres nations barbares sur leurs origines, 106.--La Thoringia, 110.--Diverses interprétations de ce nom, 110.--Preuve que c’est une contrée cis-rhénane et qu’elle doit être identifiée avec le pays des Tungri, 112.--Dispargum, 118.--La Pannonia, 119.--Autres documents sur les traditions franques: les deux prologues de la Loi Salique, 120.--Leur date, 123.--Leurs caractères, 124.--Ils contiennent la substance d’un chant populaire très ancien, ibid.--Preuves, 125.--Accord de leur tradition avec celle de Grégoire sur les origines, 129.

CHAPITRE IV.--Clodion 133-146

Traditions diverses sur les origines de la dynastie mérovingienne, 133.--Leur valeur, 134.--Histoire populaire de Clodion, 139.--Comparaison de l’histoire et de la tradition, 140.

CHAPITRE V.--Mérovée 147-159

Légende relative à la naissance de Mérovée, 147.--Frédégaire a altéré la forme primitive de cette légende, 148.--Son caractère antéchrétien. Hésitations qu’elle a causées à Grégoire de Tours, 151.--Origine de la légende, 153.--Historicité de Mérovée, 156.

CHAPITRE VI.--La jeunesse de Childéric 161-178

Légende populaire sur ses aventures d’enfance pendant l’invasion d’Attila, 161.--Comparaison de cette légende avec d’autres traditions germaniques du même genre, 162.--Récits Lombards, 165, Walther et Hildegonde, 169, Attale, 171.--Ce qu’il y a d’historique dans la légende childéricienne, 176.

CHAPITRE VII.--Childéric (suite) 179-208

Histoire de l’expulsion de Childéric par les Francs et de ses amours avec la reine Basine, 179.--Caractère germanique de cette histoire, 181.--Ce qu’en a pensé Grégoire de Tours, ibid.--Forme qu’elle revêt dans Frédégaire, 185.--Interpolations manifestes de celui-ci, 187, et preuves de la date récente de ces interpolations, 189.--Influence de l’histoire du prétendant Gundovald sur leur formation, 190.--Leur lien de provenance, 193.--Ce qu’il y a d’historique et ce qu’il y a de fictif dans l’histoire de Basine, 194.--Que faut-il croire de la royauté franque d’Aegidius? 201.--Examen de la légende de la vision nuptiale, 202.--Interprétation de celle-ci, 204.--Sa date, 205.--Conclusion, 206.--Note sur saint Basinus, 207.