LIVRE II.

Clovis et ses fils.

CHAPITRE I.--La guerre de Syagrius 211-224

Cette histoire est racontée par Grégoire d’après des Annales, 211.--Toutefois, il a eu connaissance aussi d’une tradition orale franque dont il se remarque des reflets dans son récit, 213.--L’épisode du vase de Soissons n’est pas légendaire, mais historique, 218.--Il est emprunté à une source contemporaine, qui paraît être le Vita Remigii, 222.

CHAPITRE II.--Le mariage de Clovis 225-251

Pourquoi la tradition épique laisse de côté les événements principaux de l’histoire de Clovis et s’attache à des épisodes individuels, 225.--Histoire du mariage de Clovis d’après les trois chroniqueurs francs. Variantes qu’elle présente et origine de celles-ci, 227.--Grégoire de Tours a déjà connu l’histoire légendaire, mais en a effacé les traits les plus invraisemblables, 233.--Cette histoire était taillée sur le patron de toutes les légendes sur les fiançailles et le mariage des héros, 237.--Analyse de l’histoire et examen des types qu’elle met en scène. Aurélien, 240, Aridius, ibid.--Ce qui en reste d’historique, 242.--Les crimes attribués à Gondebaud sont légendaires, ibid.--Comment ont-ils été inventés? 245.--Influence de l’histoire de sainte Radegonde sur la formation de la légende de Clotilde, 248.

CHAPITRE III.--La première guerre de Burgondie 253-264

Histoire de cette guerre d’après Grégoire et Marius d’Avenches, 253.--Leur accord, ibid.--Interpolation de l’épisode du siège d’Avignon par Grégoire, 254.--Cet épisode est légendaire, 255.--Il a été imaginé en pays franc, 258.--Il ne provient pas d’un chant épique proprement dit, 260.--Historicité de l’épisode de la prise de Vienne, ibid.

CHAPITRE IV.--La guerre des Visigoths 265-292

Grégoire rapporte sur cette guerre quantité de traditions orales, 265.--Leur énumération, 268.--Elles sont d’origine romane et ecclésiastique, et elles n’ont rien d’épique, 269.--Examen critique de ces traditions: I. La construction de l’église Sainte-Geneviève, 270.--II. Le respect de Clovis pour saint Martin. III. L’oracle rendu par saint Martin à Clovis, 274.--IV. La biche qui montre le gué de la Vienne, 275.--V. Le rayon lumineux de la basilique Saint-Hilaire, 277.--VI. La chute des murs d’Angoulême, ibid.--VII. Le cheval de Clovis, 278.--Autres données traditionnelles, 279.--En quoi elles se distinguent des traditions épiques franques, 281.--Il existait pourtant des traditions barbares sur la guerre d’Aquitaine, à preuve l’histoire de la présence de Chlodéric à la bataille de Vouillé, 282, celle de la blessure reçue par Clovis, 284, et surtout celle de l’origine de la guerre entre Clovis et Alaric II, 285.

CHAPITRE V.--Les meurtres de Clovis 293-317

Le récit de ces meurtres nous transporte sur un terrain épique par excellence, 293.--Premier récit: Mort de Sigebert et de Chlodéric. Caractère épique de ce récit. Ses contradictions internes, 294.--Comment Grégoire l’a conçu, et comment il a essayé de l’humaniser, 300.--Date du récit, 302.--Deuxième récit: Mort de Chararic et de son fils, ibid.--Preuve de sa provenance orale: les traits barbares et archaïques, 303.--Troisième récit: La mort de Ragnacaire de Cambrai, 305.--Même démonstration que ci-dessus, 307.--Rapprochements et analogies avec d’autres légendes barbares, 308.--Ces trois récits semblent avoir fait partie d’un même chant, 311.--Discussion de l’ordre chronologique des événements auxquels il y est fait allusion, 312.--Essai de reconstitution des faits réels, 315.

CHAPITRE VI.--La deuxième guerre de Burgondie 319-335

Histoire de la deuxième guerre de Burgondie d’après Grégoire de Tours, 319.--Cette histoire est élaborée par l’esprit épique, qui explique les catastrophes par des fautes à punir, 322.--Parties historiques et parties légendaires, 323.--Comment Clotilde a été mise en scène, 326.--Historicité de la fin tragique de Sigismond, 329.--Comment la bataille de Vézeronce a été transformée en victoire, 331.--Importance de la défaite comme élément épique, 334.

CHAPITRE VII.--La guerre de Frise ou l’invasion danoise 337-346

Théodoric d’Austrasie a été chanté en Allemagne sous le nom de Hugdietrich, 337.--Il y a trace d’un chant sur lui dans l’histoire du débarquement de Chochilaicus et de sa défaite d’après Grégoire de Tours, 339.--Cette histoire a été chantée par les Scandinaves et a été recueillie dans le Beowulf, 340.--Preuve de l’identité des deux traditions, 341.--Elle a été chantée aussi par les Francs, 343.--Indices épiques contenus dans le récit de Grégoire de Tours, 344.--Traces que la légende a laissées parmi les populations frisonnes, ibid.

CHAPITRE VIII.--La guerre de Thuringe 347-378

Récit de cette guerre d’après Grégoire de Tours, 347.--Récit de Widukind, 351.--Sainte Radegonde a été chez les Francs le souvenir vivant de cette guerre et a pu garantir les traits généraux du récit, 355.--Quant aux détails, ils sont légendaires, 358.--Analyse des éléments légendaires. La nappe coupée, 359.--Les souvenirs rappelés par Théodoric, 362.--Les fossés creusés par les Thuringiens sur le champ de bataille, 365.--Le pont de cadavres sur l’Unstrut, 366.--La ruse de Théodoric envers Clotaire, 368.--La mort de Hermanfried, ibid.--Toute cette histoire se décompose en trois récits indépendants, 370.--Ces récits sont nés parmi les Francs d’Austrasie, 373.--Théodoric et son fils Théodebert dans l’épopée, 375.