LIVRE III.

Les derniers Mérovingiens.

CHAPITRE I.--Frédégonde 381-402

Derniers souvenirs épiques de Grégoire de Tours, 381.--Manque de données légendaires dans Frédégaire et dans le Liber Historiae sur la période de 530 à 590, 385.--Impression faite par Frédégonde sur l’imagination populaire, 386.--Légendes du Liber Historiae: comment Frédégonde supplanta la reine Audovère, 388.--Légende de l’adultère de Frédégonde avec Landéric et de l’assassinat de Chilpéric, 392.--La légende de la forêt qui marche, 396.

CHAPITRE II.--Brunehaut 403-431

Les calomnies dont elle a été l’objet l’ont fort défigurée, mais elles n’ont rien d’épique, 403.--Il existe cependant quelques légendes populaires sur elle, 404.--Prophétie sibylline sur Brunehaut, 405.--Légende de l’expulsion de Brunehaut par les Austrasiens, 407.--Son origine, 408.--La guerre de Théodoric et de Théodebert, 409.--Traits épiques que présente le récit de Frédégaire: les morts qui ne peuvent pas tomber, 411, l’intervention de l’évêque de Mayence, 412.--Ce que l’histoire devient dans le Liber Historiae, 417.--Origine de la guerre et épisodes principaux de celle-ci, 418.--La mort de Théodebert rappelle celle de Chlodéric, 421.--Amour incestueux de Théodoric, 422.--Brunehaut en Jézabel, 423.--Historicité du récit de sa mort, ibid.--Les chaussées Brunehaut, 424.

CHAPITRE III.--Clotaire II 433-449

Frédégaire n’a pas de légendes sur ce roi, 433.--Mais le Liber Historiae en raconte une très caractéristique: l’histoire de la guerre de Saxe, 434.--Cette histoire est reproduite avec quelques variantes par le Gesta Dagoberti, 436.--Elle provient d’un chant épique sur Clotaire II, 437.--Nous connaissons ce chant par le Vita Faronis, qui cite même un fragment de l’original, 441.--Divergences légères entre ces deux sources, 445.--Éléments historiques du récit, ibid.--La guerre de Saxe faite par Clotaire I, et attestée par l’histoire, a été attribuée par suite d’un transfert épique à Clotaire II, 446.

CHAPITRE IV.--Derniers accents épiques 451-474

Nos sources ne présentent plus de trace de chants épiques à partir de Clotaire II, 451.--Mais on y trouve encore des impressions épiques, par exemple dans le portrait du roi Dagobert I, 452.--A une époque postérieure à celle de la rédaction de nos sources, ces impressions ont dû se traduire en chants épiques, 456.--Ainsi le Floovant du XIIe siècle reproduit un épisode déjà consigné dans le Gesta Dagoberti, ibid.--De même, un combat malheureux de douze généraux francs dans les Pyrénées paraît avoir été le prototype de l’histoire poétique de Roland et des douze pairs à Roncevaux, 461.--Et un épisode du règne de Sigebert II, raconté par Frédégaire, doit avoir été le point de départ de l’histoire des traîtres de la Geste de Mayence, 464.--Enfin le récit de la bataille de Flaochat contre Willehad a un caractère fort épique, 468.--Dans le Liber Historiae, saint Ouen a laissé aussi une impression épique qui se traduit par des légendes, notamment celle du conseil qu’il aurait donné à Ebroïn, 469.

CHAPITRE V.--Résumé et conclusions 473-498

Origines différentes des récits analysés dans ce livre. Les uns proviennent d’impressions, les autres de légendes populaires, les autres de chants épiques, 475.--Ils ne représentent qu’une faible partie des données épiques de l’époque mérovingienne, 477.--Celles-ci se retrouvent dans un grand nombre de moules épiques de l’épopée carolingienne, dont l’origine est ici, ibid.--Raisons diverses pour lesquelles nos chroniqueurs n’ont gardé qu’une petite partie des récits fournis par la tradition épique. Tous étaient romans et n’avaient pas, comme Cassiodore et Paul Diacre, intérêt à recueillir les légendes barbares, 480.--La rapidité du progrès social a de son côté contribué à fondre les sujets mérovingiens dans l’épopée carolingienne, 485.--L’épopée carolingienne n’est plus franque, mais française, 487.--L’épopée française est née de la germanique ou franque à l’époque mérovingienne; comment, 488.--Éléments épiques existant chez les populations gallo-romaines à l’époque de la conquête franque, 489.--Rôle des cours, 492, et des poètes francs, 494.--Valeur de l’épopée française, 497.

Additions et corrections 498

Appendices. I. L’origine troyenne des Francs 505 II. Les généalogies des rois mérovingiens 517 III. Les noms poétiques des Francs 524 IV. Le baptême de Clovis 530

Table des noms 539

DU MÊME AUTEUR:

Les Origines de la Civilisation moderne, 3e édition, 2 volumes in-12.--Bruxelles, Société belge de librairie 7 fr.

La Croix et le Croissant, 2e édition.--Liège, Grandmont-Donders 1 fr.

NOTE DU TRANSCRIPTEUR

On a représenté entre caractères soulignés les passages en italique, et entre signes =égale= les passages en typographie dilatée (gesperrt) dans l’appendice II.

On a interverti la table des noms et la table des matières pour que cette dernière figure à la fin de l’ouvrage.