L’EMPEREUR.

Mais si, mais si, ça presse!

LE DUC, reculant encore d’un pas.

J’en demande pardon à Votre Majesté, Mais c’est blesser la Liberté.

L’EMPEREUR, choqué.

La Liberté...

METTERNICH.

Ah! et puis... nous laisser opérer à Bologne. Ah! et puis... se calmer un peu sur la Pologne.

LE DUC, le regardant.

Ah!... et puis?

METTERNICH.

Eh bien! mais, nous solutionnons La question des noms... vous savez bien, les noms Des batailles,

(S’inclinant d’un air de condoléances vers l’Empereur.)

... mon Dieu, Sire, que vous perdîtes!-- Il faudra les ôter aux maréchaux.

LE DUC, avec hauteur.

Vous dites?

L’EMPEREUR, conciliant.

Oh! peut-être...

METTERNICH, sèchement.

Pardon, mais ces gens-là sont fous De se croire seigneurs de lieux qui sont à vous, Et vous n’approuvez pas cette façon, je pense, D’emporter, dans leurs noms, nos villages en France!

LE DUC.

Ah! grand-père! grand-père!

(Il est maintenant tout à fait loin de l’Empereur.)

L’EMPEREUR, baissant la tête.

Il est bien évident...

LE DUC, douloureusement.

Nous étions dans les bras l’un de l’autre, pourtant!

(Et se tournant vers Metternich.)

Avez-vous quelque chose à demander encore?

METTERNICH, tranquillement.

Oui. La suppression du drapeau tricolore.

LE DUC.

(Un silence. Le duc fait lentement quelques pas et s’arrête devant Metternich.)

Votre Excellence veut que lavant ce drapeau Plein de sang dans le bas et de ciel dans le haut, --Puisque le bas trempa dans une horreur féconde, Et que le haut baigna dans les espoirs du monde,-- Votre Excellence veut, n’est-ce pas? qu’effaçant Cette tache de ciel, cette tache de sang, Et n’ayant plus aux mains qu’un linge sans mémoire, J’offre à la Liberté ce linceul dérisoire?

L’EMPEREUR, avec colère.

Encor la Liberté!

LE DUC.

J’y suis apparenté Du côté paternel, sire, à la Liberté!

METTERNICH, ricanant.

Oui, le duc pour grand-père a le Dix-huit Brumaire!

LE DUC.

La Révolution Française pour grand-mère!

L’EMPEREUR, debout.

Malheureux!

METTERNICH, triomphant.

L’empereur républicain!... Voilà L’utopie!... Attaquer la Marseillaise en la Sur les cuivres, pendant que la flûte soupire En mi bémol: Veillons au salut de l’Empire!

LE DUC.

On peut très bien jouer ces deux airs à la fois, Et cela fait un air qui fait sauver les rois!

L’EMPEREUR, hors de lui.

Comment là, devant moi, vous osez dire?... Il ose!

LE DUC.

Ah! je sais maintenant ce que l’on me propose!