L’ÉLÉPHANT
L’Éléphant est le plus gros de tous les animaux. Il possède, en guise de nez, une trompe, qui lui sert aussi de main, et il est armé de deux défenses d’ivoire placées de chaque côté de sa bouche.
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Il y a des Éléphants en Afrique et en Asie: à l’état sauvage, ils vivent en troupeaux, mangeant des herbes, se baignant souvent et se douchant à l’aide de leur trompe.
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Les Éléphants domestiques portent des fardeaux, de l’artillerie et traînent des chariots. Ils se dressent facilement, grâce à leur intelligence et à leur docilité.
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L’Éléphant est souvent l’animal préféré des petits enfants, et c’est dans ses défenses qu’on taille le hochet qui est leur premier jouet.
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LA TORTUE
La Tortue appartient à la famille des reptiles. On fait avec sa chair d’excellent bouillon; sa carapace produit l’écaille.
La lenteur de sa marche est proverbiale: mais la Tortue, cheminant avec patience, arrive souvent la première au but.
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Lorsqu’un danger la menace, la Tortue disparaît sous sa carapace: elle ne craint rien tant que d’être retournée sur le dos.
Elle se nourrit d’herbes et d’insectes.
Il y a des Tortues très petites et il y en a de très grosses: les unes vivent sur terre et les autres dans l’eau.
Comme l’Escargot, la Tortue porte sa maison sur son dos et s’en va devant elle, le nez à sa fenêtre.
Mais alors que la maison de l’Escargot n’est qu’une humble demeure de village, la maison de certaines Tortues représente quelque palais à quarante étages des villes d’Amérique. Ne leur demandez pourtant pas de vous y loger: les Tortues ne prennent pas de locataires.
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LE PORC-ÉPIC
Le Porc-épic est un animal d’assez forte taille dont le corps porte de longs piquants acérés qui peuvent se coucher ou se redresser à volonté.
Jadis, dans les réunions d’animaux, le Porc-épic se faisait remarquer par sa joyeuse humeur: il était le boute-en-train de ces petites fêtes; galamment, il priait la Lionne de s’asseoir sur son dos; ou bien il proposait ironiquement au Singe de lui faire la courte échelle; puis il offrait à la Grenouille de faire avec lui une partie de saute-mouton.
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Mais le Porc-épic est devenu triste: ses affaires, qui allaient bien du temps qu’il vendait aux écoliers ses piquants pour en faire des manches de porte-plume, périclitent depuis qu’on n’écrit plus guère qu’avec des machines.
Aussi pense-t-il bientôt demander au Créateur de remplacer ses piquants inutilisables par des touches de machine à écrire.
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LE CHAMEAU
Avec ses deux bosses et son nez busqué, le Chameau pourrait être appelé le Polichinelle des bêtes.
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Mais alors que Polichinelle a toutes sortes de vilains défauts, le Chameau n’a, au contraire, que des qualités.
Sa sobriété, sa force et son endurance le font regarder par les Arabes comme un cadeau du ciel.
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Les Chameaux s’en vont en caravane: leurs grandes silhouettes, chargées de ballots, se découpent sur le ciel bleu, la caravane s’enfonce dans le désert: elle disparaît à l’horizon.
Après de longues journées de route à travers les sables ardents, elle arrivera enfin au caravansérail où les Chameaux pourront boire, manger et se reposer.
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