L’AUTRUCHE.
L’Autruche est le plus grand des oiseaux.
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Mais c’est un oiseau qui court et qui ne vole pas.
Ses ailes, de petite envergure, peuvent tout au plus lui servir à se maintenir en équilibre lorsque son allure atteint quelque vitesse.
Les Autruches vivent par bandes dans les pays du sud de l’Afrique: elles sont recherchées par les chasseurs qui font le commerce de leurs plumes.
Deux longues pattes portent son corps empanaché, tandis qu’une petite tête chauve aux yeux clignotants termine son long cou.
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L’Autruche n’est pas brave: lorsqu’elle craint un danger, elle croit se dissimuler en cachant sa tête dans le sable.
Ou bien elle se sauve à toutes jambes et arrive ainsi à dépasser la vitesse d’un cheval au galop.
Les œufs d’Autruche, qui sont très gros, sont aussi très estimés; c’est probablement pour ces raisons qu’on les imite en chocolat, surtout au moment de Pâques.
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LE LION
Le Lion est le plus puissant des carnassiers: sa tête énorme est couverte d’une épaisse crinière mal peignée qui retombe sur ses épaules. Son regard est imposant et son rugissement effroyable fait trembler ceux qui l’entendent.
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Le Lion est appelé le roi des animaux.
Habituellement, lorsqu’un souverain parcourt ses États, la population entière accourt sur son passage. Au contraire, lorsque le Lion se promène dans son royaume, tous ses sujets les animaux se sauvent bien vite, de peur d’être dévorés.
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L’homme en fait généralement autant et n’ose braver le Lion que lorsque de solides barreaux de fer le séparent de lui.
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LA VACHE
La Vache est, avec la poule, un des animaux les plus connus des petits enfants qui se nourrissent des œufs de l’une et boivent le lait de l’autre.
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Les Vaches ont la tête surmontée de deux grandes cornes dont elles se servent rarement. Elles broutent avec placidité l’herbe des pâturages, ouvrant deux grands yeux qui semblent ne rien voir et meuglant de temps en temps pour appeler leurs Veaux. Ou bien elles se laissent traire docilement leur lait dont on fera aussi du beurre et du fromage.
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Un beau jour, les Vaches partent en chemin de fer pour la ville voisine: leur viande est vendue à la boucherie, leur cuir sert à faire des souliers et leurs cornes se transforment en manches de couteaux, peignes et autres objets.
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LE PERROQUET
Les Perroquets sont les plus drôles des oiseaux: ils sont vêtus de couleurs riches, éclatantes et variées, dont l’ensemble forme un amusant bariolage.
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S’aidant du bec et des pattes, ils grimpent dans les arbres, passent d’une branche à l’autre, jacassant, pérorant, se querellant, troublant d’un caquetage assourdissant le calme de la grande forêt tropicale.
Les Perroquets peuvent apprendre à parler, mais Jacquot ne comprend pas ce qu’il dit: aussi nous paraît-il le plus heureux des oiseaux: il a toujours bien déjeuné; il a toujours du bon tabac.
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Parfois, pourtant, le pauvre Jacquot est bien triste.
Il est jaloux du phonographe qui, mieux encore qu’un Perroquet, peut raconter sans arrêt de longues histoires et nasiller d’interminables chansons.
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LE LAPIN
Il y a les Lapins sauvages et les Lapins domestiques.
Les Lapins domestiques, appelés aussi Lapins de choux, vivent le plus souvent dans d’inconfortables et étroites cages grillagées, passant leur temps à grignoter des feuilles de choux, des carottes et des herbes diverses.
Les Lapins sauvages ou Lapins de garenne restent tout le jour dans leurs terriers et s’en vont, la nuit venue, dans les champs voisins pour y manger les jeunes récoltes.
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Ils broutent aussi des plantes odoriférantes: ils sautent, courent, font de joyeuses cabrioles, prenant soin d’éviter le collet du braconnier ou les crocs du chien maraudeur.
Mais lorsque arrive la saison de la chasse, les Lapins ont fini de rire et de gambader: des hommes armés envahissent les bois et massacrent les pauvres bêtes, qui s’en vont dans une casserole achever en civet leur courte existence.
Les Lapins doivent rêver d’un monde idéal dans lequel, chasseurs à leur tour, ils tueraient à coups de fusil les hommes pour les cuire ensuite et les assaisonner en marinade ou en gibelotte.
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LA GRENOUILLE
La Grenouille vit dans tous les pays du globe. Elle passe la mauvaise saison au fond de la vase ou derrière des pierres. Elle revient au printemps coasser dans les mares et dans les étangs.
Accroupie sur une feuille de nénuphar ou cachée dans les roseaux, la Grenouille guette les insectes dont elle se nourrit. Elle a l’air d’un monsieur très gras qui aurait un gilet blanc sur son ventre débordant et d’énormes besicles sur ses gros yeux ronds. Mais qu’un pas se fasse entendre; l’eau clapote brusquement: la Grenouille a disparu.
La Grenouille avance en bondissant sur ses pattes de derrière qui se détendent comme des ressorts. Ces mêmes pattes, cuites de diverses manières, sont un mets délicat très recherché des amateurs. Mise dans un bocal, la Grenouille est aussi utilisée comme baromètre.
Pour pêcher la Grenouille, on lui jette un morceau de chiffon rouge dans lequel elle mord voracement; mais, par contre, au jeu de tonneau, elle n’ouvre jamais une bouche assez grande pour attraper les palets qui lui sont jetés: c’est une maladroite.
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