Chapitre 23

M. de Nossac arriva à Heidelberg, s’enquit partout de la demeure de Gretchen Walkenaer et finit par la trouver. Mais, au lieu de Gretchen, il ne rencontra qu’un vieux tailleur qui pleurait et qui, en réponse à sa question, lui répondit :

– Ma fille Gretchen est morte et enterrée depuis deux mois.

Il y avait juste deux mois que, s’il fallait en croire la narration du vampire, la trépassée Hélène Nossac avait volé les vêtements de Gretchen trépassée comme elle, et pris la route du manoir d’Holdengrasburg.

Tout cela était si extraordinaire que M. de Nossac voulut se convaincre par lui-même de la véracité des dires du tailleur.

Il obtint, non sans peine, l’exhumation de Gretchen, et il reconnut bien son vampire ; seulement le malheureux père s’écria :

– On lui a volé sa robe de toile, son suaire et sa croix d’or.

– Votre fille n’était-elle pas la maîtresse d’un étudiant nommé Hermann ? demanda le baron hors de lui.

– Jamais, répondit le vieillard indigné.

– C’est étrange ! murmura M. de Nossac, je commence à croire que je suis fou !

Et il s’enfuit éperdu et comme s’il eût voulu justifier le soupçon qu’il venait d’émettre à l’endroit de sa raison.

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