Chapitre 21 L’ancien canal de Lachine

Dès 1792, les marchands de Montréal comprirent la nécessité d’ouvrir une communication par eau entre la métropole et Lachine. En cette année, un bill fut présenté au premier parlement provincial à l’effet de creuser le canal. Le bill fut rejeté par la chambre qui n’avait pas alors à sa disposition de moyens pécuniaires suffisants pour réaliser cc grand projet.

Le public fut aussi d’opinion que l’entreprise était impraticable et l’on n’en parla pas pendant quelques années.

En 1815, pendant la guerre avec les États-Unis, les dépenses encourues pour transporter les provisions du gouvernement attirèrent l’attention du gouverneur en faveur de l’entreprise qui adressa un message à l’Assemblée Législative. La chambre vota alors la somme de £25,000 pour l’exécution du projet. Peu de temps après, la paix fut signée et on se borna à niveler le terrain en quelques endroits. En 1819, plusieurs citoyens manifestèrent l’intention de creuser le canal Lachine à leurs frais et ils présentèrent à la chambre une requête demandant l’aide et l’autorisation du gouvernement.

Un bill à cet effet fut passé dans le mois d’avril autorisant des souscriptions au montant de £150,000, par actions de £50 constituant les actionnaires en compagnie à fonds social. Plus tard, on abandonna ce projet et les travaux furent entrepris par la province, à condition que les souscripteurs renonceraient à leur privilège contre remboursement de la somme qu’ils avaient payée sur leurs actions et à condition que le gouvernement après avoir payé une contribution de £10,000, ferait passer ses provisions et ses matériaux dans le canal sans payer. Un acte à cet effet fut passé par la législature en 1821 et les travaux commencèrent le 17 juillet de la même année. Ces travaux furent complétés en 1825.

L’ancien canal Lachine avait 28 pieds de large au fond et 48 à la surface de l’eau, avec une profondeur d’eau de cinq pieds. Il y avait 18 pouces du niveau de l’eau à celui du chemin de halage.

La canal avait six écluses de Lachine à la Pointe du Moulin à Vent, chaque écluse avait une longueur de 100 pieds et une chute d’eau de 42 pieds. La maçonnerie avait été construite avec de la pierre extraite des carrières de Caughnawaga. Le 30 avril 1835 un statut provincial abolit les droits sur les marchandises qui passaient dans le canal Lachine.

En 1843, l’ancien canal fut agrandi dans les proportions qu’il a gardées jusqu’en 1875, époque à laquelle on lui a donné la largeur qu’il a aujourd’hui.

En 1843, les travaux d’agrandissement avaient été donnés à MM. Black et Pearce. L’honorable Alexander Mackenzie 1 qui était maçon de son métier, dirigeait une partie des travaux 2.

1er décembre 1884

q