Le Docteur Joseph Painchaud
Fondateur de la Société de Saint-Vincent de Paul au Canada
1819-1919
Nous sommes réunis ce soir pour rendre hommage à la mémoire du fondateur de la première Conférence de Saint-Vincent de Paul à Québec, la Conférence de Notre-Dame, Haute-Ville, la plus ancienne Conférence du Canada. Elle fut fondée le 12 novembre 1846, à sept heures du soir dans la chapelle Saint-Louis de la cathédrale Notre-Dame de Québec. Cette première réunion de la Société de Saint-Vincent de Paul à Québec ne fut pas nombreuse. Le procès-verbal que l’on en a conservé rapporte tout simplement que M. le curé de Québec, M. C.-F. Baillargeon, devenu plus tard l’archevêque de Québec, et treize personnes des diverses parties de la ville y assistaient. Une semaine plus tard, le 19 novembre, plusieurs citoyens se firent inscrire comme membres actifs : M. Jean Chabot, avocat et député au Parlement ; M. Chs-Maxime Defoy, notaire ; M. Robert Jellard, M. Ferdinand Bélanger, MM. F.-X. Drolet, Jean Jobin, marchand ; Olivier Pélisson, confiseur ; John Byrne, F.-X. Allard, instituteur ; Joseph Lavoie, Antoine Plamondon, peintre, Abraham Durand, marchand, P.-N. Rinfret, manchonnier, Augustin Gauthier, junior, devenu plus tard le premier président du Conseil supérieur du Canada, et M. Dennis H. Murray, clerc du marché.
C’est le 19 novembre que furent choisis les officiers de la première Conférence : président, M. Jean Chabot ; vice-président, M. Chs-Maxime Defoy ; trésorier, M. Robert Jellard ; secrétaire. M. Ferdinand Bélanger.
Le 26, plusieurs autres notables de l’époque firent ajouter leurs noms à la liste des membres de la Conférence Notre-Dame. Voici leurs noms : le juge Phil. Panet, le D Jos. Painchaud, père : le D Jos. Painchaud, fils ; M. Thomas Pope, avocat, qui fut maire de Québec ; M. P.-J.-O. Chauveau, qui devait devenir Surintendant de l’Éducation, Premier Ministre de sa province, président du Sénat ; Octave Crémazie, notre illustre poète national.
La Conférence Notre-Dame adopta dès le début de son existence, comme œuvre première et fondamentale, la visite des pauvres à domicile. Elle se préoccupa aussi de l’éducation des enfants pauvres, car dès le 18 décembre 1846, M. Légaré, fils de Joseph Légaré, fut nommé patron des écoliers protégés par la Conférence.
Le procès-verbal du 15 janvier 1847 dit : « M. Painchaud suggère l’organisation d’un Conseil, vu que plusieurs Conférences sont maintenant régulièrement établies. » À la séance du 22, cette proposition fut adoptée et le 7 du mois suivant le Conseil particulier de Québec se réunissait pour la première fois.
Les progrès de la Société de Saint-Vincent de Paul à Québec avaient été tels que trois mois à peine après son établissement, il y avait sept Conférences en activité dans cette ville et unies entre elles par un Conseil particulier.
