XXIV

« Le bétail erre auprès de la forêt sombre ; le berger arrache de la tille dans la forêt, et de la forêt sort un loup gris. À qui va-t-il voler une brebis ? Un nuage noir, épais, s’étend juste au dessus de notre village ; la flèche foudroyante éclatera dans le nuage. Quelles maisons atteindra-t-elle ? De mauvaises nouvelles se propagent dans le peuple, les garçons ne jouiront plus longtemps de la liberté, c’est bientôt la conscription !

« Notre garçon est le fils unique de la famille ; pour tous enfants nous n’avons que Grichoukho et une fille. Mais notre maire est un voleur, — il n’a qu’à parler et le mire l’approuve ! Il sera perdu sans cause ni motif, notre garçon. Lève-toi, défends ton propre fils !

« Non, tu ne le défendras pas !… tes chères mains sont engourdies, tes chers yeux sont fermés pour toujours… Pauvres orphelins que nous sommes !… »