XXII).

[Illustration : FIG. XXII. — =Coupe de la graine d’Argan.= — tg, dernière assise du tégument scléreux ; i, couche tégumentaire parenchymateuse avec cordons vasculaires épais, cot, cotylédons avec laticifères, lat.]

Répartition géographique[129].

L’Arganier existe à profusion sur une certaine étendue de la côte sud- marocaine et à l’intérieur d’un périmètre que les observations actuelles ne permettent pas encore de délimiter d’une façon définitive.

De plus, les différents voyageurs qui en ont parlé ne se sont pas préoccupés des relations qui peuvent exister entre l’extension de cet arbre et la nature du sol sur lequel il croît ; seul Henry GRACE paraît s’être inquiété de ce côté intéressant de l’étude de l’Arganier lorsqu’il dit qu’il pousse sur un sol sableux et sur des collines où l’irrigation est impossible.

Il résulte, des divers récits d’exploration sur le Maroc méridional, que cet arbre paraît s’étendre à toute la région littorale atlantique comprise entre les 29e et 32e degrés de latitude nord ; qu’il s’enfonce à une vingtaine de kilomètres des côtes et forme de petits bois isolés jusqu’à une profondeur de 40 kilomètres, au maximum.

Mes voyages m’ont permis de traverser tout le pays qu’il recouvre, et si je n’ai pas atteint sa limite au sud, du moins ai-je pu la relever vers l’est. Mes recherches géologiques et géographiques me permettent, en outre, de donner une idée assez nette des conditions d’habitat de cette curieuse essence forestière.

On se ferait une idée fausse des forêts d’Arganiers si on les comparait aux bois touffus de nos pays d’Europe ou des régions tropicales. Elles sont composées, à de très rares exceptions près, d’arbres disséminés qui apparaissent, de loin, comme autant de taches noires sur un sol nu. Les plus belles que j’aie vues se trouvent non loin de Mogador, soit à l’Est (El Hanchen), soit au Sud au bord de l’ouad Tidzi, et surtout dans la vallée du Sous, notamment dans la plaine des Houara.

L’Arganier se rencontre, en allant du Nord vers le Sud, dans les importantes tribus des Chiadma, des Haha, des Mtouga et des Ida ou Tanan ; enfin il s’étend à la plus grande partie de la vallée du Sous. Plus au Sud, cet arbre existerait, paraît-il, dans la région littorale du Tazeroualt jusqu’à l’Ouad-Noun ; mais nous n’avons que des renseignements douteux à ce sujet, tandis qu’il résulte des explorations du vicomte de Foucauld que l’essence forestière qui nous occupe ne s’étend pas à l’est, dans l’Anti-Atlas.

[Illustration : FIG. XXIII. — =Coupe du noyau d’Argan.= — Coupe de la paroi scléreuse du fruit (noyau) à laquelle adhéraient encore des restes du parenchyme mésocarpien E et I avec faisceaux carpellaires fll. — Le tégument scléreux tg, forme une gaine extrêmement dure, au centre de laquelle se trouvent le plus souvent une graine, parfois deux ou même trois, plus ou moins inégalement développées (Voir fig. précédente pour la coupe de l’amande).]

Je n’ai que peu de chose à dire des Chiadma, que j’ai vus seulement à l’extrémité méridionale du Djebel Hadid, et dans cette région l’arbre d’argan croît aussi bien sur les dunes et les alluvions quaternaires des vallées que sur les argiles et grès crétacés ou sur les calcaires jurassiques qui forment la voûte des Djebel Hadid et Kourat. Les nombreux voyageurs qui m’ont précédé, s’accordent à dire que l’Arganier se montre au delà, jusqu’à la vallée de l’Ouad-Tensift.

Dans les Haha, il se rencontre un peu partout, du moins à une altitude inférieure à 800 ou 900 mètres. Il pousse indifféremment sur tous les terrains, même sur les dunes quaternaires des environs de Mogador où il ne forme cependant jamais d’importantes forêts parce qu’il y a été souvent détruit par le feu.

Les grès pliocènes offrent également un sol meuble qui convient très bien à son développement, et partout sur ces grès, aussi bien à l’est de Mogador que dans les Ida ou Guerd et les Ida ou Iceurn, il est très abondant.

Au sud de la ville, il est, à partir de Tagouïdert, fréquemment associé au Thuya et il forme de belles forêts, notamment sur les bords de l’Ouad-Tidzi et plus au sud, au delà de l’Asif-Igouzoulen. Dans l’Est, en se dirigeant vers la plaine de Marrakech, on le voit passer sans décroissement brusque des grès tertiaires aux terrains crétacés, sur le Djebel Tamerzakt comme dans les Meskala et jusqu’au Kourimat. Sa limite extrême, dans cette direction, est située au voisinage de Dar Moqaddem Messaoud, soit par 11° 40′ environ de longitude ouest.

Les sédiments crétacés de la côte, dans les Ida ou Troumma et les Aït Ameur, offrent encore un sol propice au développement de cette intéressante essence forestière, et cela quelle que soit la nature des sédiments : argileux, gréseux ou calcaires. Enfin les calcaires qui forment les rides anticlinales du Haut-Atlas occidental sont, de même que ceux du Djebel-Hadid, encore très susceptibles de supporter l’Arganier. Le plateau de Taguent en particulier en est couvert ; mais à peine s’élève-t-on sur ces plissements jurassiques — qui, ainsi que je l’ai fait remarquer, descendent des hauteurs pour s’abaisser graduellement, jusqu’à la côte — qu’on le voit s’effacer rapidement devant le Thuya à gomme sandaraque qui trouve sur ces affleurements calcaires son sol de prédilection.

La même remarque s’applique aux Ida ou Tanan où il croît dans la zone littorale ; tandis qu’il disparaît dans la région montagneuse à partir des altitudes assez élevées et fait place à l’arar partout où émergent les calcaires jurassiques.

Dans les Mtouga, l’Arganier ne s’étend qu’aux régions les plus basses ; des forêts de cet arbre forment le prolongement de celle des Knafa au- delà d’Imi n Takandout et, dans la vallée de l’Ouad Igrounzar, il s’arrête à quelques kilomètres en amont d’Aït Biiout. D’abord développé sur le trias de la vallée de Taghraghra, il se montre partout ici sur les terrains crétacés et sur les calcaires à silex secondaires ou tertiaires.

Mon voyage dans le Sous m’a encore permis quelques remarques intéressantes sur l’extension de cet arbre si curieux. En descendant la vallée de l’Ouad Tagouïrart (haute vallée de l’Ouad Aït Moussi), j’ai constaté qu’il apparaît des Talatirhan, pour devenir de plus en plus abondant en approchant de la Nzala Argana, qui doit son nom aux belles forêts qui l’entourent. Dans cette vallée, il croît indifféremment sur les schistes primaires, les grès et argiles permiens, les terrains crétacés et les alluvions de la rivière ; il s’arrête au-dessous d’Aglou et, à la descente du col des Bibaoun, on le voit s’élever bien haut sur le flanc méridional du Haut-Atlas.

La belle plaine du Sous constitue la région de prédilection de l’Arganier. Partout dans le Mseguina, les Houara, le Ras el Ouad, il règne en maître aux dépens de toute autre végétation. Il atteint même la vallée de l’Ouad Tifnout et, bien que je ne puisse préciser sa limite de ce côté, je puis affirmer qu’il n’existe pas au pied occidental du Djebel Siroua, dans la partie supérieure de l’Ouad Touttal, alors qu’il atteint les environs de Laoulouz.

Dans la plaine de Ras el Ouad et, plus bas, dans les Houara, il forme des forêts interrompues seulement par des clairières qui sont livrées à la culture. Enfin cet arbre se montre au bord de l’Anti-Atlas, et il s’élève assez haut sur le flanc méridional du Haut-Atlas ; les itinéraires que j’ai suivis sur ce versant de la chaîne m’ont permis de l’observer partout, autant sur les schistes siluriens et dévoniens que sur les grès permiens ou sur les sédiments crétacés.

Vers l’est, j’ai constaté qu’il atteint encore le village d’Amzal, mais il se refuse à monter plus haut à cette longitude.

Les lignes qui précèdent font ressortir le grand développement de l’Arganier dans un périmètre assez imparfaitement délimité et relativement restreint.

Il convient de remarquer tout d’abord que cette essence paraît tout à fait indifférente à la nature du sol. Mes recherches ne peuvent laisser subsister de doute à cet égard. Les terrains primaires, secondaires ou tertiaires, aussi bien argileux ou calcaires que siliceux, meubles que compacts, sont susceptibles de lui offrir un sol favorable à son essor. Il faut donc chercher la cause de sa dissémination dans une question climatérique.

Il semble bien, en effet, que la température et l’humidité moyennes de l’atmosphère soient assez uniformes partout où croît l’Arganier. Il serait sans doute prématuré de s’appuyer à ce point de vue sur les rares observations météorologiques faites dans ces contrées ; mais, si l’on rapproche de mes données personnelles celles acquises par les explorateurs qui m’ont précédé, notamment par MM. DE FOUCAULT et DE SEGONZAC, on peut se rendre compte que la température et l’état hygrométrique de l’air doivent en quelque sorte se compenser dans toute l’étendue du pays où croît l’Arganier.

Il ne peut vivre qu’au-dessus d’une température déterminée et à la faveur de l’humidité du littoral atlantique.

Quelques remarques le feront mieux comprendre.

A l’est de Mogador, l’Arganier ne dépasse pas le 11° 40′ de longitude ouest, il ne s’éloigne donc pas à plus de 15 kilomètres du littoral et il ne s’élève de ce côté qu’à des altitudes d’environ 400 mètres à Dar Moqaddem Messaoud et de moins de 500 mètres dans le Kourimat. A une faible distance de là, vers le sud, il s’étend plus loin à l’est et atteint une hauteur voisine de 700 mètres ; or, tandis que l’influence de l’Atlantique est, dans le premier cas, contrariée par les collines d’El Hanchen et de Tamerzakt, ici l’humidité de l’Océan peut se faire sentir plus loin grâce au couloir continu de la vallée de l’Ouad Kseb.

Tout le long de la côte, dans les Haha et les Ida ou Tanan, la limite de l’extension de cet arbre est fonction de l’altitude.

En descendant le cours de l’Ouad Aït Moussi, on le voit apparaître à partir de 950 mètres environ, et s’élever vers le col des Bibaoun jusqu’à plus de 1000 mètres. Il semble qu’il y ait là un fait en contradiction avec les précédents parce que nous sommes à environ 80 kilomètres de la côte ; mais il convient de remarquer que la vallée de l’Ouad Aït Moussi est dirigée vers le sud et subit l’influence du climat de la plaine du Sous.

Comme il a déjà été dit, la haute chaîne de l’Atlas délimite nettement deux zones climatériques différentes parce qu’elle offre une barrière presque infranchissable aux vents chauds du désert, et j’ai constaté à la fin de décembre jusqu’à 26° au thermomètre fronde, à El Boura, non loin de Taroudant. Le Sous, contrairement au Haouz, doit participer du climat saharien.

Ainsi s’explique la dissémination de l’Arganier jusqu’à des altitudes élevées dépassant 1300 mètres au-dessous du col des Bibaoun, sur le flanc méridional du Haut-Atlas. On peut voir cet arbre dans la vallée de l’Ouad Mentaga et dans les Aït Yous s’élever sur le revers de la chaîne et subsister jusqu’à Amzal.

C’est encore à ce climat particulier de la vallée du Sous qu’il faut attribuer l’extension vers l’est de cette essence forestière, laquelle se retrouve jusqu’au voisinage de Laoulouz par 10° 30′ environ de longitude ouest, soit à plus de 150 kilomètres de la côte. Et l’une des conséquences climatériques de la puissante barrière du Haut-Atlas sur les régions septentrionales a été de refouler à plus de 100 kilomètres vers l’ouest la limite de l’Arganier.

Usages. — L’Arganier, si intéressant au point de vue botanique, offre partout où il croît une véritable ressource au Marocain, qui tire parti à la fois de son bois, de sa feuille et de son fruit.

Le bois d’Arganier est dur, lourd, compact, rivalisant avec les meilleurs du même genre ; il est très résistant, de couleur jaune. Les indigènes ne l’emploient guère que comme chauffage ; ils en font parfois un charbon excellent, supérieur à celui du chêne vert. Les branches sont trop noueuses pour être couramment employées pour la construction ; ils lui préfèrent des bois blancs comme le Thuya, dont les troncs droits forment des perches facilement utilisables pour les charpentes ou les boiseries grossières des maisons. Les feuilles servent de nourriture aux animaux ruminants, notamment à la chèvre et au chameau. Seuls les équidés (cheval, mulet, âne) se refusent à en manger.

Il est assez curieux de voir le chameau, habitué à brouter les herbes des pâturages africains, faire usage de son long cou pour atteindre les feuilles de l’arbre à sa portée. Et rien n’est plus pittoresque qu’un troupeau de chèvres dans une forêt d’Arganiers : les unes se dressent pour manger les feuilles les plus basses, tandis que d’autres grimpent et se tiennent même sur des branches assez minces pour y prendre leur aliment préféré.

La dent de la chèvre, si funeste à la plupart des végétaux persistants dans les autres pays, laisse également des traces sur l’arbre qui nous occupe et il est facile de reconnaître les forêts livrées à de nombreux troupeaux de ces capridés, par l’aspect rabougri des branches inférieures et des petits sujets. Mais l’Arganier est assez vivace pour résister à l’action destructive de ces animaux.

Si l’on tient compte de l’énorme quantité de peaux de chèvres utilisées dans l’Empire chérifien ou fournies par lui à l’exportation — preuve irréfutable d’une agriculture encore des plus sommaires — on se fait une idée de la ressource appréciable offerte aux indigènes du Maroc sud- occidental par cette essence forestière.

Mais là ne se bornent pas les vertus de l’arbre du Sous. Le fruit est utilisé par eux à deux effets : pour l’alimentation des ruminants et pour la fabrication d’une huile fort estimée, l’huile d’argan. La récolte en est très facile à cause de sa déhiscence ; à partir du mois de mai, en effet, le fruit mûrit, il se dessèche et tombe seul ou sous l’action de la moindre agitation ; il suffirait donc de le recueillir sur le sol après le plus faible coup de vent.

Mais le Marocain possède, au même titre que les Musulmans du Nord de l’Afrique, l’art de réduire au minimum l’activité indispensable à son existence. Il se contente de pousser ses troupeaux dans la forêt, et chameaux, bœufs, vaches, moutons, chèvres, vont deux fois par jour, le matin au moment de la fraîcheur, le soir avant le coucher du soleil, manger les argans dont ils sont très friands. Seuls les Berbères les plus actifs et les plus prévoyants font ramasser par leurs bergers des provisions de ces fruits, qui serviront aux mêmes usages durant l’hiver.

Les animaux ne mangent que l’enveloppe desséchée du fruit de l’Arganier. Tandis que la chèvre et le mouton laissent tomber de leur bouche tout ou partie des noyaux, les chameaux et les bovidés avalent ces derniers et les rejettent intacts à l’étable, en ruminant. C’est surtout là que les femmes et les enfants recueillent avec soin les noix qui vont servir à la fabrication de l’huile si estimée.

Ainsi la Nature, déjà si prodigue à bien des égards envers ce beau pays, l’a non seulement doté d’un arbre précieux pour la nourriture des bestiaux, mais elle a en quelque sorte voulu que ces derniers épargnent à leur maître la peine de récolter lui-même l’un des éléments importants de son alimentation. L’huile d’argan, en effet, constitue, avec le pain, la nourriture exclusive des indigènes pauvres.

La seule étude chimique que nous ayons rencontrée dans la littérature scientifique est due à M. S. COTTON[130], qui communiqua son travail à la Société de pharmacie de Lyon en 1888. Cet auteur croyait l’Arganier répandu dans l’intérieur de l’Afrique, à Madagascar et au Maroc ; nous savons ce qu’il en faut penser.

« Le procédé d’extraction des plus primitifs employés par les indigènes, consiste à broyer l’amande dans un mortier et à jeter la pâte dans l’eau chaude. L’huile qui vient surnager est recueilli directement.

« Jusqu’ici cette huile n’a pu nous parvenir, grâce aux idées protectionistes outrées dont fait preuve en toute chose le gouvernement marocain. »

M. COTTON devait l’échantillon d’huile qui a servi à son étude à l’obligeance du Dr Andrieu, pharmacien à Mogador ; il constate l’amertume très prononcée de l’amande qui la fournit, tandis que l’huile conserve la douceur de l’huile de noisette ; il décrit le fruit et le noyau qui renferme souvent deux amandes, avec indication fréquente d’une troisième avortée, comme nous avons eu l’occasion de le constater fréquemment.

« L’amande, continue M. S. COTTON, est un peu plus grosse que celle de la semence de Courge dont elle présente même la forme. L’arille[131] qui l’enveloppe presque en entier en réseau élégant la sépare de la coque, et quoiqu’elle soit relativement comprimée dans celle-ci au point de prendre parfois une forme triangulaire, elle reste assez libre, grâce à l’arille, pour pouvoir se détacher facilement.

[Illustration : FIG. XXIV. — =Noyau de l’Arganier= ; a, fruit partiellement brisé montrant à l’intérieur de la coque une amande à la surface de laquelle court un réseau de faisceaux vasculaires très proéminents ; b et c, coupes transversales montrant le développement inégal des embryons.]

« Elle contient en abondance une huile fixe, douce, non siccative, se figeant à 0°, s’épaississant au bout de 12 heures par le réactif de Poutet sans se solidifier complètement, ce qui la distingue de l’huile d’olives. Sa densité est de 0,914.

« Indépendamment de la forte proportion d’huile que contient l’amande d’argan, on y trouve en abondance de l’albumine végétale (2 % environ) ; de sorte qu’à l’état frais, cette amande doit être considérée comme un lait végétal. »

Cette observation est parfaitement juste, et cette graine, comme toutes celles des Sapotacées, renferme des laticifères ayant un contenu guttoïde analogue à celui qui gêne la fabrication du produit comestible du Karité.

« Il arrive parfois, continue ce chimiste, si la noix s’est desséchée dans de mauvaises conditions, que cette albumine se détruit par une espèce de fermentation particulière différente de la putréfaction ; l’amande prend alors un aspect de beurre sans acquérir un goût désagréable[132]. On peut jusqu’à un certain point assimiler cette transformation à celle qui se produit dans les cadavres, connue sous le nom de gras de cadavres !

« Les amandes ainsi modifiées donnent une proportion d’huile qui peut atteindre et même dépasser 80 %.

« Le rendement en huile des amandes saines que nous avons trouvé, dans une expérience, de 77 %, n’est jamais tombé au-dessous de 66 %. L’époque de la récolte paraît avoir une certaine influence sur ce rendement, car les amandes les plus mûres sont aussi les plus riches en huile[133].

« Un avantage que présente la coque de ce fruit, c’est que sa dureté et son épaisseur ne permettent pas facilement aux insectes d’y déposer leurs œufs, car il arrive rarement de rencontrer des amandes véreuses ou endommagées par les vers.

« L’amande d’argan a une saveur fortement amère, mais d’une amertume sui generis qui n’a rien de commun avec l’amertume de l’amande amère.

« Le principe amer insoluble dans l’huile, l’éther, le chloroforme, le sulfure de carbone et les essences minérales se dissout, au contraire, facilement dans l’eau et l’alcool à 90°, un peu moins facilement dans l’alcool absolu.

« Nous basant sur ces propriétés, nous sommes arrivé à l’extraire à l’état de pureté par le procédé suivant :

« 1o L’amande, broyée finement, est traitée par l’éther ou un autre dissolvant pour enlever la matière grasse ;

« 2o Le tourteau est repris par l’alcool à 99° à chaud ;

« 3o La solution alcoolique filtrée est additionnée d’éther pur et par fraction assez espacée pour permettre au principe amer d’acquérir une forme cristalline ;

« 4o Au bout de quelques jours, l’alcool éthéré est décanté et les cristaux sont traités par l’alcool absolu bouillant qui les abandonne de nouveau par le refroidissement à l’état de pureté ;

« 5o Ce corps cristallise dans l’alcool en petits prismes brillants très courts, mais jusqu’ici il m’a été impossible de l’obtenir cristallisé dans l’eau, car lorsqu’on veut le recueillir sur un filtre, la simple humidité de l’air lui communique une consistance gommeuse.

« C’est un principe azoté, dont les fonctions chimiques ne paraissent pas bien énergiques. Cependant il forme avec l’acide sulfurique une combinaison définie en très beaux prismes allongés. Cette combinaison nous permettra d’en établir la formule lorsque nous aurons à notre disposition une quantité suffisante de matière première.

« Je lui donnerai le nom d’arganine pour rappeler son origine botanique. »

L’auteur n’a pu, sans doute, mettre son désir à exécution, probablement à cause de l’impossibilité de réapprovisionnement.

Aussi nous allons donner simplement les renseignements de M. GENTIL sur l’huile et sa fabrication[134] :

Fabrication de l’huile[135]. — La fabrication de cette huile est des plus simples et des plus primitives. Les noyaux sont cassés entre deux pierres, le plus souvent par des femmes. Les amandes se détachent facilement de leur coque ; elles sont torréfiées comme des grains de café, dans des plats en terre cuite à bords relevés, ou dans des plats de fer, quelquefois aussi sur une pierre plate, que l’on chauffe sur un feu doux. On les amène à une couleur brune et l’on évite leur carbonisation en les remuant constamment avec une palette de bois. Les amandes grillées sont de suite, après refroidissement complet, écrasées dans une meule à bras ; puis on triture à la main, dans une terrine posée sur des cendres chaudes, la pâte ainsi produite en l’arrosant d’un peu d’eau tiède. On pétrit jusqu’à ce qu’elle devienne très dure, et toute l’habileté de l’opérateur consiste à employer peu d’eau.

L’huile surnageante est séparée par décantation et recueillie dans des vases. A l’état brut, elle est d’une couleur brun foncé et d’une saveur âcre désagréable ; en déposant, elle s’éclaircit, mais garde toujours une certaine teinte et un goût fort. Les gens pauvres la consomment ainsi, tandis que les autres la clarifient en la lavant. Ils font, à cet effet, une émulsion dans de l’eau, qui garde, après repos, une partie des impuretés ; ou bien ils font macérer dans cette dernière, soit à chaud, soit à froid, un morceau de pain.

Le tourteau d’argan contribue encore à la nourriture des chameaux, des bovidés, des moutons et des chèvres. Cette fois encore, les équidés se refusent à en manger.

M. MILLIAU vient tout récemment d’étudier l’Argan et nous pouvons encore, pendant l’impression de ce fascicule, insérer ici les résultats de ses analyses[136] :

« Le péricarpe représente en poids 32,78 % du fruit, la coque 62,78 et l’amande 4,44.

« L’huile représente 51,25 % du poids des amandes et seulement 2,27 % du poids total des fruits.

« A l’analyse chimique, l’huile d’Argan a présenté les caractères suivants :

Densité 918 5

Acide sulfurique jaune

Acide sulfurique + ac. azotique brun-rouge

— après ébullition orange

— après refroidissement —

Vapeurs nitreuses donnant une masse de consistance de miel

Saponification sulfurique (relative) absolue ?

Indice d’iode 98 5

Solidification des acides gras 25 3

Saturation de 5 gr. par la soude 17 7

Argent métallique rien

Nitrate d’argent —

Acide chlorhydrique et sucre —

{ fluides 86 3 Acides gras { { concrets 13 7

« Ces caractères sont fort voisins de ceux de l’huile d’olive dont l’huile d’Argan se distingue cependant par la solidification incomplète sous l’action des vapeurs nitreuses et surtout l’indice d’iode notablement plus élevé. La teneur en acides fluides étant sensiblement la même que dans l’olive, il s’ensuit que leur indice d’iode propre (interne) est lui-même plus élevé, ce qui correspond à une richesse plus grande en acides non saturés : linoléique, linolénique.

« L’huile d’Argan donne par saponification un très beau savon dur de couleur un peu jaunâtre, susceptible d’un beau poli, moussant peu et comparable au savon d’huile d’olive par l’ensemble de ses propriétés.

« La fabrication indigène laisse un tourteau résiduel du poids de 300 gr. environ, très altérable et qui est donné comme aliment au bétail.

« L’analyse immédiate de ce tourteau a donné les résultats suivants :

Mat. azotées 32 19

— grasses 19 36

— amylacées 16 33

Cellulose 4 60

Humidité 22 98

Mat. minérales 4 04

« La grande teneur en humidité explique son altérabilité ; une préparation plus soignée en vue de la conservation exigerait une dessication partielle. De même, en ce qui concerne la richesse en matières grasses, des procédés moins primitifs récupéreraient au moins la moitié de l’huile restante. »

Au point de vue des éléments fertilisants, sa composition élémentaire est de :

Azote, 5,15 % ; acide phosphorique 1,20 % ; potasse 0,67 ; ce qui le classe dans les mauvais tourteaux. Il semble à l’auteur que préparé d’après les méthodes européennes et ramené à sa teneur moyenne en humidité et matières grasses, sa composition le rapprocherait du tourteau d’arachides décortiquées et qu’alors sa valeur atteindrait un prix voisin de 12 fr. les 100 kilos, c’est-à-dire proche de celui des meilleurs tourteaux.

Conclusions. — M. GENTIL termine ainsi son étude de l’Arganier :

« Au point de vue de son utilisation pratique, il est bien certain que l’agriculture et l’industrie marocaine, des plus primitives, n’ont tiré jusqu’ici qu’un parti minimum des produits de l’Arganier.

« Les forêts étendues de cet arbre si curieux ne seront-elles pas un jour l’objet d’une exploitation active ? Vraisemblablement oui.

« Sans doute il ne faudrait pas s’exagérer les vertus de l’arbre du Sous, mais indépendamment des ressources nutritives qu’offrent sa feuille et son fruit pour la nourriture des animaux, il ne faut pas oublier qu’on n’utilise que très imparfaitement son bois et ses noix.

« Par son bois, il peut fournir un excellent combustible ; et il ne semble pas douteux qu’il prendrait dans la construction et l’ébénisterie une place importante, si l’on appliquait aux forêts d’arganiers les procédés d’exploitation mécanique des pays civilisés.

« Par son fruit, il donne une huile assez bonne qui entre presque exclusivement dans l’alimentation des gens du pays, où elle remplace l’huile d’olive, que l’indigène livre au commerce. Aussi le Sultan interdit-il l’exportation de l’huile d’Argan ; il permet seulement son cabotage d’un port du Maroc à un autre. Il est bien difficile, dans ces conditions, de se faire une idée de la production annuelle, parce que la statistique est extrêmement difficile sinon impossible au pays du Moghreb ; j’ai cependant entendu parler, par des gens compétents, de trois millions de kilogrammes dans les bonnes années. Ce chiffre serait un maximum et l’on aurait vu dans les mauvaises années le prix de l’huile tripler et même quadrupler sans qu’il y ait cependant disette absolue à cause des réserves accumulées dans les silos par un grand nombre de fellah, au moment des récoltes surabondantes.

« Tout serait à faire pour sa fabrication, il faudrait s’appliquer à trouver un moyen de décortication mécanique de la noix et aussi soumettre l’huile à une épuration méthodique. Quoique n’ayant pas un goût aussi fort que l’huile d’olive non épurée, elle renferme des principes vraisemblablement nuisibles, et j’ai souvent entendu parler par les indigènes d’une véritable ivresse produite par une forte absorption d’huile d’Argan.

« Ainsi, à bien des points de vue, l’Arganier est digne d’intérêt, ne serait-ce que par l’huile qu’il est susceptible de donner et qui constitue, pour ainsi dire, l’unique nourriture des Berbères pauvres de son pays d’habitat. Il semble qu’il y ait œuvre utile à faire en améliorant la fabrication et les qualités nutritives de ce produit naturel ».

Il ne nous reste rien à ajouter, si ce n’est que nous faisons actuellement tous nos efforts pour combler les lacunes qui existent encore dans l’état de nos connaissances sur cet arbre singulier, objet de la curiosité des touristes qui touchent à la côte occidentale du Maroc, vers Mogador.

Dès que nous aurons reçu en quantité suffisante[137] des noix et de l’huile, il en sera fait une étude approfondie ; il restera à déterminer les raisons de la répartition géographique si limitée de cet arbre, qui caractérise pour ainsi dire la région du Sous. C’est un exemple très curieux de localisation d’une espèce végétale dans un périmètre restreint où elle se trouve cependant en grande abondance.

Sa limite nous est encore mal connue, et il est peut être à espérer qu’elle pourra s’étendre par la culture et devenir une source de revenus pour un pays où l’olivier ne saurait plus croître, et où ne se rencontre pas encore le Karité, dont la limite nord extrême est le 15e degré de latitude.

Quant aux essais d’acclimatation en Algérie et dans le sud de l’Europe, nous n’en voyons pas l’utilité et nous sommes en cela pleinement d’accord avec M. RIVIÈRE qui s’est à plusieurs reprises occupé de la question. L’intérêt de l’Arganier réside dans son exploitation locale, là où ne saurait croître l’olivier.

· · ·

[Note 115 : L. GENTIL. — Exploration au Maroc. Paris 1906, un vol. in-8o, Masson et Cie, éditeurs. Supplément : Quelques mots sur l’Arganier, 341-364.]

[Note 116 : IBN EL-BEÏTHAR. — Traité des Simples (Traduction française du Dr L. LECLERC.

Notices et manuscrits de la Bibliothèque nationale 1877, T. III, 53 ; 1881, XXV, 231 ; 1888, XXVI, 244.]

[Note 117 : Dict. berb., p. 230.]

[Note 118 : Et non SCHOUSBOE, comme le dit à tort GENTIL.]

[Note 119 : Voir Mém. Soc. Linnéenne de Paris, 1825, III, p. 19.]

[Note 120 : SCHOUSBOE. — Beobachtung über das Gewachsreich in Marokko, 1801, p. 97, d’après DE NOÉ, Rev. horticole, 1er avril 1853.]

[Note 121 : ALI BEY. — Voyages en Afrique et en Asie. Paris, 1814, I, 254. — ALI BEY est le pseudonyme de DOMINGO BADIA Y LEBLICH, savant voyageur espagnol, né en Biscaye en 1766, mort en 1818 de la dysenterie en se rendant de Damas à la Mecque.]

[Note 122 : Elle ne fut jamais écrite.]

[Note 123 : A citer également les observations d’Henry GRACE, vice- consul d’Angleterre à Mogador (1853) et l’étude des matériaux transmis par lui à W. HOOKER ; puis les données consignées dans les publications des explorateurs marocains, J. Dalton HOOKER et John BALL (1878).]

[Note 124 : Vicomte DE NOÉ. — Mémoire sur l’Argania recommandé comme plante oléagineuse. Revue Horticole, Paris, 1853 (1er avril).]

[Note 125 : W. HOOKER. — On the « Argan » Tree of Marocco (Arg. Sideroxylon). Journ. of Botan., London, 1854, VI, 97, Pl. III et IV.]

[Note 126 : CORREA DE SERRA. — Ann. Muséum Hist. nat., 1809, VIII, 393 (Pl. V, fig. 1).]

[Note 127 : Voir in BAILLON Bull. Soc. Linn. Paris, 910. — ENGLER, Monog. afrik. Pflanzenf. (Sapotaceæ), p. 26 et DC., Prodr., VIII. 187.]

[Note 128 : CHARLIER. — Plantes à gutta, loc. cit., p. 70, fig. 35.]

[Note 129 : Toujours d’après GENTIL ; mais voir aussi la note du Comte de BREUILLÉ, chef de la mission militaire française au Maroc, in Algérie agricole 1887, p. 5445, dans laquelle on trouvera une carte de l’aire de végétation de l’Arganier.]

[Note 130 : S. COTTON. — Etude sur la noix d’Argan, nouveau principe immédiat l’Arganine. J. de Ph. et Ch., 1888, 5e série, XVIII, 298.]

[Note 131 : Voir a, fig. XXIV.]

[Note 132 : Il serait intéressant d’étudier cette action fermentaire, car on pourrait peut-être en tirer des indications précieuses pour l’obtention des matières grasses exemptes de produits azotés.]

[Note 133 : C’est également le cas pour le Karité, et la remarque est générale pour toutes les graines de Sapotacées et la plupart des autres graines grasses.]

[Note 134 : L’Arganier est cultivé depuis près d’un demi-siècle, au jardin du Hamma à Alger, et M. RIVIÈRE a plusieurs fois parlé de ce végétal (Manuel de l’Agriculteur algérien 1900, p. 282-283, Algérie agricole, 1885, p. 3009, etc.). M. LERAY y a également consacré un article en 1887. Voir également : Cultures du Midi, de l’Algérie, Baillière, 1906, p. 278.]

[Note 135 : Comparer avec les notes de SCHOUSBOE, citées plus haut, et l’on verra qu’il n’y a rien de change dans la méthode d’extraction, depuis un siècle.]

[Note 136 : MILLIAU. — L’Arganier (A. Sideroxylon). Agr. pr. des pays chauds. Paris, 1907, VII, no 46, 75-78.]

[Note 137 : Au dernier moment, en date du 20 mars 1907, M. le Consul de France à Mogador nous avise qu’il a pu nous faire un envoi important de graines, mais que l’exportation de l’huile est encore absolument impossible, même pour une simple étude chimique.]