CHAPITRE II.
Etude botanique du Karité.
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Morphologie externe et interne. Diagnose.
C’est GÆRTNER[26] qui le premier publia une description du fruit de Karité, mais il n’eut entre les mains que cet organe et il désigna sans autres documents la plante productrice sous le nom de Vitellaria paradoxa que PIERRE[27] et BAILLON[28] ont admis tous deux.
Robert BROWN avait, sans description, proposé celui de Micadania ; G. DON[29] rangea l’espèce découverte par MUNGO PARK dans le genre Bassia et l’appela Bassia Parkii. Enfin en 1864, KOTSCHY[30] fit de la plante de DON, le seul type connu d’un genre nouveau pour lequel il composa le nom de Butyrospermum, qui rappelait la principale utilisation de la graine.
C’est ainsi que le Karité reçoit aujourd’hui généralement dans les ouvrages scientifiques la désinence botanique de Butyrospermum Parkii (G. Don) Kostchy[31].
ENGLER a adopté cette manière de voir dans « die natürl. Pflanzenfamilien IV-I, 138 », et dans sa monographie plus récente des Sapotacées africaines[32].
Une seule espèce est vraiment connue, et nous nous rangerons à l’opinion du Musée de Berlin en ce qui concerne la dénomination scientifique.
KOTSCHY avait fait de la plante que l’on rencontre dans le bassin du Nil une espèce particulière, que PIERRE ramena au rang de variété (Butyrospermum Parkii var. niloticum (Kotschy) Pierre).
Nous avons prié, avant son départ pour un quatrième séjour en Afrique occidentale et centrale, notre ami le Dr CHEVALIER de revoir à son tour les nombreux échantillons recueillis par lui, afin d’établir les principales variations de l’espèce. Nous allons donc donner ici la diagnose du genre établie par KOTSCHY et la description du type et de ses variétés d’après CHEVALIER, qui a eu en mains, outre ses documents personnels, les nombreuses notes manuscrites de J.-B. L. PIERRE, le savant monographe des Sapotacées, mort en 1905, au moment où il mettait la main à un ouvrage d’ensemble sur les plantes de cette famille.
Diagnose du Genre =BUTYROSPERMUM= Kotschy (Benth. et Hook f. Gen. Pl., II, p. 661).
Calice campanulé, avec un tube court ; segments en 2 rangées distinctes, habituellement 8, quelquefois 10. Corolle campanulée, aussi longue que le calice, avec le même nombre de segments, qui sont entiers, oblongs et très imbriqués. Etamines insérées en face des segments de la corolle à leur base ; filaments subulés, glabres ; anthères lancéolées-oblongues ; staminodes, une entre chaque filament, grande, oblongue, pétaloide, fimbriée. Ovaire globuleux, soyeux, 8-10 cavités ; style long, subtile. Baie ellipsoïde, avec un péricarpe mince, ferme ; semence habituellement solitaire par avortement, exalbuminée, avec des cotylédons amygdaloïdes très épais et une radicule courte. Arbres dressés, avec un suc laiteux abondant, feuilles entières, coriaces, pétiolées, stipulées, habituellement réunies à l’extrémité de ramuscules et fleurs en ombelles denses, partant de l’extrémité des ramuscules, avec les feuilles.
Endémique, comprend une espèce certaine et une douteuse. Feuilles longues de 6 à 9 pouces, avec des veines saillantes. 1. B. Parkii : Feuilles longues de 2 à 3 pouces, avec des veines grêles. 2. B. ? Kirkii ?
BUTYROSPERMUM PARKII (G. Don) Kotschy.
=Synonymes= : Vitellaria paradoxa Gaertn. — Bassia Parkii G. Don. — Mimusops capitata Bak. — Mimusops pachyclada Bak.
[Illustration : ÉM. PERROT. LE KARITÉ, ETC., 1907.FIG. I. — =Rameau fleuri de Karité.= — Butyrospermum Parkii var. mangifolium A. Chev. (Fleurs, fruit et graine).]
Description de l’espèce. — Arbre d’une hauteur de 12m à 20m, à tronc atteignant un diamètre de 0m60 à 1m20.
Branches épaisses, courtes, formant par leur ensemble une couronne rameuse rappelant celle du Quercus pedunculata quelquefois elles sont horizontales, tombés, peu ramifiées.
Ecorce épaisse, grisâtre, rouge à l’intérieur, profondément fendillée et divisée en petits prismes quadrangulaires superposés.
Bois très-dur, aubier rougeâtre, duramen jaunâtre, moelle glanduleuse, à la fin rougeâtre.
Deux sortes de rameaux sur l’arbre adulte ; les uns, stériles ou florifères, plus ou moins étalés, sont courts, épais, rendus noueux par les cicatrices foliaires rapprochées, transversalement elliptiques, ne portant des feuilles qu’à leur extrémité, ou dépourvus de feuilles et terminés par une inflorescence (fig. 1). Les autres plus vigoureux sont des rameaux d’élongation assez grèles, à cicatrices foliaires éloignées, à écorce plus mince d’un gris cendré presque lisse ou faiblement fendillée longitudinalement, à aubier noirâtre et à duramen et moelle jaunâtre.
Feuilles alternes de 10 à 35 centimètres de long portées sur un pétiole de 3 cm. 5 à 7 cm. de long, à insertion un peu épaissie, subquadrangulaire, caniculée en dessus, parcouru de fines stries, brun tomenteux, à la fin glabre.
Limbe obtus un peu aigu, à base fréquemment aiguë ou un peu inéquilatérale rarement arrondie, entier, à peine ondulé ; les jeunes feuilles sont presque membraneuses, tomenteuses par la présence d’un duvet brunâtre dense plus pâle en dessous ; adultes, elles sont glabres et coriaces, la nervure médiane est proéminente, aiguë en dessus, très- fortement accusée en dessous ; nervures secondaires au nombre de 20 à 35, alternes ou rarement un peu opposées, bien moins fortes que la nervure médiane, en dessous elles sont saillantes, sensiblement transversales, souvent indivises jusqu’au bord, où elles deviennent ascendantes et s’anastomosent entre elles pour constituer à la marge un bord cartilagineux épaissi.
Fleurs nombreuses, réunies en corymbe arrondi inséré à l’extrémité de gros rameaux courts, elles sont pédicellées, entremêlées d’écailles lancéolées, acuminées, brunâtres. Pédicelle long de 12 à 18mm plus ou moins roux tomenteux.
Calice infère à 8 lobes roussâtres, tomenteux, parfois laineux, à lobes ovales-lancéolés, aigus ou brièvement acuminés, coriaces.
Corolle hypogyne, sub-rotacée, tube de 3mm de long, velu, laineux extérieurement jusqu’à la moitié supérieure entre les lobes : lobes longs de 8mm, larges de 2 à 3mm, ovales lancéolés aigus, parfois munis de quelques dents très-petites. Staminodes au nombre de 6 à 10, imbriqués, à onglet très-court, acuminés, à acumen très-étroit, fimbriés sur les bords.
Etamines au nombre de 8, opposées aux lobes de la corolle et insérées au sommet du tube. Ovaire globuleux un peu déprimé, fortement hérissé, ayant ordinairement 8 loges ou moins par avortement, renfermant chacune un ovule attaché au milieu de l’angle central.
Style cylindrique, couvert à sa partie inférieure de poils hispides, courts, glabre en haut et long de 7mm. Stigmate obtus.
Fruit sphérique ou ellipsoïde, d’un jaune verdâtre à maturité, renfermant de une à trois graines (le plus souvent une).
=Butyrospermum Parkii= var. =mangifolium= (Pierre 1884 ms.) A. Chev.
Feuilles linéaires, oblongues, à 20-24 paires de nervures parallèles, longuement pétiolées, complètement glabres à l’état jeune. Pétales atténués, arrondis : staminodes inclus, obtusiuscules, terminés par une seule pointe. Ovaire 5-8 loges (le plus souvent 5 loges). Fruit ovoïde à une ou deux graines.
HAB. Tout le Soudan, depuis le Haut-Sénégal, Moyen-Niger, jusqu’au bassin du Chari. (Chevalier, 727, 6.685, 13.253 et 13.355).
=Butyrospermum Parkii= var. =Poissoni= A. Chev.
Feuilles oblongues, très-obtuses au sommet, à 20-24 paires de nervures parallèles, très-saillantes en dessous, souvent brusquement tronquées à la base. Jeunes feuilles légèrement pubescentes, roussâtres. Pétales atténués, arrondis. Staminodes terminés par un long acumen simple. Ovaire 5-8 loges. Fruit arrondi, roussâtre, pubescent à l’état jeune, 1-2 graines.
HAB. Dahomey (Eug. Poisson, no 90, 1903.)
=Butyrospermum Parkii= var. =niloticum= (Kotschy) A. Chev.
Diffère du précédent par ses feuilles jeunes fortement tomenteuses, roussâtres sur les deux faces, et le pétiole restant pubescent à un âge avancé. Ovaire 6-10 loges (le plus souvent 6-8), style glabre. Staminodes obovales sub-émarginés ou longuement cuspidés, avec une pointe simple ou trilobée. Fruit ellipsoïde.
HAB. Bahr-el-Ghazal (Schweinfurth, 1289, 2785, 1294.)
[Illustration : ÉM. PERROT. LE KARITÉ, ETC., 1907.FIG. II. — Particularités florales du But. Poissoni A. Chev., d’après les dessins inédits de Pierre (les dimensions indiquées sont toutes réduites de 1/10).]
En résumé, il existe donc, d’après CHEVALIER, « une seule espèce actuellement connue, très polymorphe et dans laquelle on peut distinguer, outre le type, trois variétés s’y rattachant par des formes intermédiaires. »
Histologie.
Nous avons dit déjà que HECKEL avait donné, dès 1885[33], les principaux caractères histologiques du Butyrospermum, reproduits plus tard dans la Revue des cultures coloniales ; mais nous ne sommes pas toujours d’accord avec les interprétations de cet auteur qui d’ailleurs ont été récemment critiquées par CHARLIER[34] à propos de son étude de quelques plantes du genre Bassia.
Nous reprendrons donc cette étude d’une façon complète d’autant que ce dernier auteur ne s’est occupé que d’une façon tout à fait incidente du But. Parkii. Pour cela nous nous adresserons surtout aux deux variétés But. mangifolium et B. Poissoni dont CHEVALIER nous a fourni des échantillons authentiques et nous attirerons l’attention sur les variations assez importantes des caractères anatomiques.
=Caractères histologiques.= — B. mangifolium A. Chev.
Tige. — Dans les tiges âgées, l’épiderme est exfolié par le fonctionnement d’un périderme externe, donnant naissance à un liège assez épais formé d’éléments à parois minces ; l’écorce secondaire est volumineuse et les éléments récents (ch) sont pour la plupart remplis d’une substance réfringente homogène. Quelques cellules renferment au contraire un produit granuleux et sont très distinctes des précédentes (cg), enfin plus profondément on rencontre des cellules à latex nettement différenciée et se colorant par l’orcanette et le sudan- chloral (lat). Ajoutons que bon nombre de cellules de ce parenchyme secondaire contiennent un cristal prismatique d’oxalate de calcium (fig.
