II

On appelle nacre, la substance très-dure et très-brillante qui forme la partie interne de ces valves. Cette matière est blanche, soyeuse, un peu azurée et plus ou moins irisée.

La plupart des bivalves peuvent fournir de la nacre. Il y en a même qui en donnent de bleuâtre, de bleue et de violette.

L'Oreille de mer Iris[111] offre une nacre d'un beau vert d'émeraude chatoyant, avec quelques reflets d'un violet pourpre. Certains Turbos présentent leur bouche brillante comme l'argent[112] ou éclatante comme l'or[113]. Mais ce sont les Pintadines qui donnent la nacre la plus blanche, la plus uniforme et surtout la plus épaisse.

[111] Haliotis Iris Gmelin.

[112] Turbo argyrostomus Linné.

[113] Turbo chrysostomus Linné.

Cette production doit à un jeu de lumière son aspect brillant et irisé.

Les marchands usent avec un instrument, ou dissolvent avec un acide toute la partie extérieure des coquilles bivalves ou univalves, et mettent à nu la couche nacrée. Tantôt ils dénudent cette dernière en entier, tantôt ils la font paraître par portions et par dessins.