V

Les Céphalés possèdent un cerveau nettement caractérisé; mais le noble organe n'est pas placé dans leur tête, il est au-dessus du cou, et fait partie du collier nerveux qui entoure le commencement du tube digestif. Ce collier est ordinairement lâche et mobile; il avance ou recule, suivant les mouvements: d'où il résulte que le cerveau, au gré de l'animal, peut être porté d'arrière en avant, ou d'avant en arrière, entrer dans la tête et se réfugier dans le corps! Habituellement, il repose sur la nuque. Ce qui explique, pour le dire en passant, pourquoi un Escargot ne meurt pas nécessairement quand on lui a coupé la tête.

Le cerveau est blanchâtre, jaunâtre, jaune orangé, rougeâtre et même noirâtre.

Les Mollusques univalves ont des organes pour voir, pour entendre et pour odorer.

[Illustration: NÉRITE POLIE

(Nerita polita Linné).]

Leurs yeux sont placés sur un mamelon, à la base externe ou interne des tentacules. Ils sont simples, myopes, et fonctionnent très-mal au grand jour.

Les organes auditifs sont à la base du cou, en dedans. On n'y voit ni pavillon saillant, ni orifice extérieur. Ce sont des poches membraneuses et transparentes remplies d'un liquide assez limpide, qui tient en suspension de très-petites pierres (otolithes) douées d'un mouvement ou frémissement particulier. Dans quelques espèces, les poches ont à peine un vingtième de millimètre de diamètre, et contiennent de cinquante à soixante pierres.

Le sens de l'odorat réside à la surface des tentacules. Ceux-ci, au nombre de deux, représentent chacun un demi-nez.

Chez l'homme, les cavités nasales se trouvent à l'entrée du canal respiratoire; l'arrivée de l'air amène nécessairement les molécules odorantes dans leur intérieur. Chez les univalves, où les demi-nez sont éloignés de l'orifice de la respiration et doués d'une assez grande mobilité, c'est l'organe qui va au-devant des molécules odorantes.

Les tentacules sont recouverts d'un duvet microscopique, à poils très-courts, toujours en mouvement, qui détermine des courants rapides et continus autour de ces organes.