IV

Comme les Sangsues ordinaires, les Albiones et les Branchellions sont à la fois mâle et femelle (androgynes). Dans leurs amours, chaque Annélide est en même temps poursuivante et poursuivie, fécondante et fécondée, et par conséquent père et mère; double devoir qu'elle accomplit sans se donner plus de peine ou de souci que n'en prennent les autres animaux qui sont réduits à un seul rôle!

Toutes choses se meuuent en leur fin.

(RABELAIS.)

Les Albiones se reproduisent par des capsules rarement solitaires, le plus souvent réunies par groupes de vingt, trente, quarante et même de cinquante. Elles les attachent à l'extérieur ou à l'intérieur de quelque vieille coquille. Chaque capsule est un sphéroïde de 5 millimètres de diamètre, porté par un pédicule très-court, dilaté à sa base en un épatement arrondi qui le fixe solidement au corps étranger. Ce sphéroïde est lisse et creusé, au sommet, d'un petit ombilic; il paraît d'abord blanchâtre ou couleur de chair; il brunit peu à peu. Au bout de quatre ou cinq jours, le blanchâtre primitif est devenu brun olivâtre.

[Illustration: ŒUFS D'ALBIONE SUR UNE COQUILLE.]

Cette capsule globuleuse ne ressemble en rien aux cocons ovoïdes des Sangsues médicinales, ni aux bourses coriaces, plus ou moins aplaties, des animaux voisins.

Au lieu de plusieurs œufs, les capsules dont il s'agit n'en contiennent qu'un seul. La petite Albione éclôt par l'ombilic; elle naît du sphéroïde par en haut. Chez les Sangsues médicinales, les enfants sortent du cocon par les deux bouts.

Comment se reproduisent les Branchellions? Les savants n'en savent rien.....

[Illustration]