22.2

Enfin Theresia avait atteint un de ses buts : d’ores et déjà, le Mouron Rouge pouvait être considéré comme vaincu et il ne pourrait avoir de doute, au moment de succomber, sur la main d’où lui était venu ce coup.

Quant à ses plans pour son avenir personnel, ils étaient plus sujets à caution. Elle n’avait pas assez fait impression sur Robespierre pour qu’il lui vouât un amour déférent et mît son pouvoir et sa popularité à ses pieds ; quand à l’homme qui lui offrait son nom, Tallien, il mettrait toujours obstacle à l’ambition de Theresia comme à son propre avenir, par sa pusillanimité et son manque d’initiative. Tandis qu’elle le poussait à l’action décisive, à prendre le pouvoir suprême avant que Robespierre et les siens eussent irrévocablement affermi le leur, Tallien était pour la temporisation, et craignait qu’en essayant de confisquer la dictature, lui et sa bien-aimée ne perdissent leurs têtes.

— Tant que Robespierre vit, disait Theresia avec passion, aucune tête n’est en sûreté. Ceux qui peuvent devenir ses rivaux deviennent ses victimes… Saint-Just et Couthon veulent faire de lui un dictateur ; ils réussiront tôt ou tard et ce sera la mort pour tout homme qui, un jour, a osé leur tenir tête.

— Donc il vaut mieux ne pas tenir tête, répliquait Tallien. Ce temps viendra…

— Jamais. Tandis que vous faites des plans, que vous discutez, que vous réfléchissez, Robespierre agit ou signe votre condamnation à mort.

— Robespierre est l’idole du peuple ; il mène la Convention avec sa parole. Son éloquence suffirait à mener des armées d’opposants à la guillotine.

— Robespierre ! reprenait Theresia avec un souverain mépris. Quand vous avez prononcé ce nom, vous avez tout dit. Tout pour vous est incarné par cet homme. Écoutez-moi ! Robespierre n’est qu’un nom, un fétiche, un mannequin hissé sur un piédestal. Par qui ? Par vous, par la Convention, par les clubs, par les Comités. Le piédestal n’est que cette entité illusoire que vous appelez le peuple et il s’effritera sous ses pieds dès que le peuple verra que les pieds du colosse sont d’argile. Une chiquenaude d’un doigt ferme sur le mannequin et il tombe en poussière ; et à votre tour vous pouvez gravir le même piédestal qu’il avait si facilement atteint.

Quelquefois Tallien était ébranlé par cette véhémence, mais il finissait toujours par secouer la tête et lui conseiller d’être prudente : il n’était pas temps. Theresia, plus d’une fois, avait failli rompre.

— Je ne peux aimer un lâche, disait-elle, et elle faisait dans son subconscient des plans qui reposaient sur le transfert de ses faveurs à un autre homme, plus digne d’elle.

— Robespierre ne me décevrait pas comme ce couard, rêvait-elle, tandis que Tallien, aveugle et soumis, lui disait au revoir à la porte même de la sorcière vers qui Theresia allait se tourner dans ces circonstances difficiles pour ses rêves ambitieux.