CHAPITRE III.
Sur le devoir de placer sa destination définitive dans la perfection ou le souverain bien.
1. Le _Livre des Vers_ dit:
«C'est dans un rayon de mille _li_ (cent lieues) de la résidence royale
Que le peuple aime à _fixer sa demeure_.»
2. Le _Livre des Vers_ dit:
«L'oiseau jaune au chant plaintif _mien-mân
Fixe sa demeure_ dans le creux touffu des montagnes.»
Le philosophe [KHOUNG-TSEU] a dit:
_En fixant là sa demeure_, il prouve qu'il connaît le lieu de sa _destination_; et l'homme [la plus intelligente des créatures][4] ne pourrait pas en savoir autant que l'oiseau!
3. Le _Livre des Vers_ dit:
«Que la vertu de _Wen-wang_ était vaste et profonde!
Comme il sut joindre la splendeur à la sollicitude la plus grande pour l'accomplissement de ses différentes _destinations!_»
Comme prince, il _plaçait sa destination_ dans la pratique de l'humanité ou de la bienveillance universelle pour les hommes; comme sujet, il _plaçait sa destination_ dans les égards dus au souverain; comme fils, il _plaçait sa destination_ dans la pratique de la piété filiale; comme père, il _plaçait sa destination_ dans la tendresse paternelle; comme entretenant des relations ou contractant des engagements avec les hommes, il _plaçait sa destination_ dans la pratique de la sincérité et de la fidélité[5].
4. Le _Livre des Vers_ dit:
«Regarde là-bas sur les bords du _Ki;_
Oh! qu'ils sont beaux et abondants les verts bambous!
Nous avons un prince orné de science et de sagesse[6];
Il ressemble à l'artiste qui coupe et travaille l'ivoire,
A celui qui taille et polit les pierres précieuses.
Oh! qu'il parait grave et silencieux!
Comme sa conduite est austère et digne!
Nous avons un prince orné de science et de sagesse;
Nous ne pourrons jamais l'oublier!»
5. _Il ressemble à l'artiste qui coupe et travaille l'ivoire_, indique l'étude ou l'application de l'intelligence à la recherche des principes de nos actions; _il ressemble à celui qui taille et polit les pierres précieuses_, indique le _perfectionnement de soi-même_. L'expression _Oh! qu'il paraît grave et silencieux!_ indique la crainte, la sollicitude qu'il éprouve pour atteindre à la perfection. _Comme sa conduite est austère et digne!_ exprime combien il mettait de soin à rendre sa conduite digne d'être imitée. _Nous avons un prince orné de science et de sagesse; nous ne pourrons jamais l'oublier!_ indique cette sagesse accomplie, cette perfection morale que le peuple ne peut oublier.
6. Le _Livre des Vers_ dit:
«Comme la mémoire des anciens rois (_Wen_ et _Wou_) est restée dans le souvenir des hommes!»
Les sages et les princes qui les suivirent imitèrent leur sagesse et leur sollicitude pour le bien-être de leur postérité. Les populations jouirent en paix, par la suite, de ce qu'ils avaient fait pour leur bonheur, et elles mirent à profit ce qu'ils firent de bien et de profitable dans une division et une distribution équitable des terres[7]. C'est pour cela qu'ils ne seront point oubliés dans les siècles à venir.
Voilà le troisième chapitre du Commentaire. Il explique ce que l'on doit entendre par _placer sa destination définitive dans la perfection ou le souverain bien_[8].
[4] C'est l'explication que donne le _Ji-kiang_, en développant le commentaire laconique de _Tchou-hi_: «L'homme est de tous les êtres le plus intelligent; s'il ne pouvait pas choisir le souverain bien pour s'y fixer, c'est qu'il ne serait pas même aussi intelligent que l'oiseau.»
[5] Le _Ji-kiang_ s'exprime ainsi: «_Tchou-tseu_ dit: Chaque homme possède en soi le principe de sa _destination_ obligatoire ou de ses devoirs de conduite, et atteindre à sa _destination_ est du devoir du saint homme.»
[6] _Tcheou-koung_, qui vivait en 1150 avant notre ère, l'un des plus sages et des plus savants hommes qu'ait eus la Chine.
[7] C'est l'explication que donnent de ce passage plusieurs commentateurs: «Par le partage des champs labourables et leur distribution en portions d'un _li_ (un dixième de lieue carrée), chacun eut de quoi s'occuper et s'entretenir habituellement; c'est là le profit qu'ils en ont tiré.» (Commentaire, _Ho-kiang_.)
[8] Dans ce chapitre sont faites plusieurs citations du _Livre des Vers_, qui seront continuées dans les suivants. Les anciennes éditions sont fautives à cet endroit. Elles placent ce chapitre après celui sur le _devoir de rendre ses intentions pures et sincères_. (TCHOU-HI.)