VIII

Les mariniers, pourtant, ayant achevé leur cabri, terminaient leur repas, ainsi que c'est l'usage des bateliers de Condrieu, avec un plat de soupe grasse. Chacun, à son bouillon mêlait un grand verre de vin; puis, portant des deux mains leurs assiettes à la bouche, tous ensemble vidèrent d'un seul trait le mélange, savoureusement, en claquant des lèvres.

Un conducteur de radeau, qui portait la barbe en collier, chanta alors une chanson qui, s'il m'en souvient bien, finissait comme ceci:

_Quand notre flotte arrive En rade de Toulon, Nous saluons la ville A grands coups de canon_.

Daudet nous dit:

-- Tonnerre! n'allons-nous pas aussi faire craquer la nôtre?

Et il entama celle-ci (du temps où l'on faisait la guerre aux Vaudois du Léberon):

_Chevau-léger, mon bon ami, A Lourmarin, l'on s'éventre! Chevau-léger, mon bon ami, Mon coeur s'évanouit_.

Mais les gens de rivière, ne voulant pas être en reste, chantèrent lors en choeur:

_Les filles de Valence Ne savent pas faire l'amour: Celles de la Provence Le font la nuit, le jour.

-- A nous autres, collègues, criâmes-nous aux chanteurs. Et tous à l'unisson, nous servant de nos doigts comme de castagnettes, nous répliquions superbement:

_Les filles d'Avignon Sont comme les melons: Sur cent cinquante N'y en a pas de mûr; La plus galante...

-- Chut! nous fit la borgnesse, car si passait la police, elle vous dresserait "verbal" pour tapage nocturne.

-- La police? criâmes-nous, on se fiche pas mal d'elle.

-- Tenez, ajouta Daudet, allez nous quérir le registre où vous inscrivez ceux qui logent dans l'auberge.

La Counënque apporta le livre, et le gentil secrétaire de M. de Morny écrivit aussitôt de sa plus belle plume:

A. Daudet, secrétaire du président du Sénat; F. Mistral, chevalier de la Légion d'Honneur; A. Mathieu, le félibre de Châteauneuf-du-Pape; P. Grivolas, maître peintre de l'École d'Avignon.

-- Et si quelqu'un, poursuivit-il, si quelqu'un, ô Counënque, venait jamais te chercher noise, que ce soit commissaire, gendarme ou sous-préfet, tu n'auras qu'à lui mettre ces pattes de mouches sous la moustache, et puis, si l'on t'embête, tu nous écriras à Paris, et, va, moi je me charge de les faire danser.