CHANT I.

Je chante le regne aimable de la Vérité & de la Nature, établi pour jamais sur un Peuple fortuné, & le Héros qui le gouverne, préservés, par ces puissantes Dives [13], des atteintes des Vices dont elles délivrent le reste de la Terre.

C’est toi que je célebre, Ruisseau fécond d’une source divine, toi sans laquelle rien n’existe, Vérité, mere de la Nature & de toute Harmonie, de toute excellente Beauté ; tu es plus transparente que le cristal azuré de la voûte qui environne le Monde ; c’est par toi que furent développés les pompeux ornemens de ce riche pavillon ; c’est sur des bases inébranlables que tu en appuyas les fondemens : ton éclat surpasse celui de mille soleils réunis : l’obscurité disparoîtroit moins promptement devant eux, que tu ne la dissipes aux yeux de ceux qui s’empressent à chercher tes regards salutaires.

Je t’invoque, fille chérie de la Divinité, daigne m’inspirer cette force victorieuse d’expressions qui ravit les esprits & entraîne les cœurs avec la rapidité d’un torrent impétueux, qui se précipite avec bruit du sommet des montagnes, & renverse tout ce qui s’oppose à son passage ; fais que de même mon discours arrache & déracine ces fantômes chéris, dressés par l’Imposture & la Tirannie ; fais que le Mensonge se dissipe, comme de foibles vapeurs aux approches de l’astre qui ramene le jour. Fuyez à mes accens, comme au bruit du tonnerre, audacieuse témérité d’une Politique insensée, qui osez publier qu’il n’est pas permis de dévoiler aux hommes vos affreux mystères. Princes & Grands de la terre, reconnoissez enfin que tôt ou tard, malgré vos impuissans efforts pour imposer silence aux timides Sectateurs de la Vérité, elle couvrira vos forfaits & de honte & d’opprobre aux yeux de l’Univers.

Vous, Génies, qui n’êtes vastes que parce que les autres sont resserrés ; victimes de vos propres préjugés & des rêveries que vous vous efforcez vainement d’embellir ; Poëtes, quittez les chimériques Allégories que vous ornez d’un pompeux langage : il n’appartient qu’au Vrai de s’énoncer avec dignité, ou plutôt c’est du vrai que toute éloquence tire son éclat & son lustre : vous prétendez instruire les hommes en cherchant à leur plaire ; ne voyez-vous pas que vous encensez avec eux des Idoles que vous devriez terrasser ? cessez, cessez vos Chants fastueux ; ils ne sont point dictés par celle qui m’inspire ; écoutez & admirez ses divines leçons.

Sois-moi donc propice, auguste Vérité ; raconte-moi comment tu fis tout-à-coup disparoître ces Isles infortunées, perpétuels jouets de la fureur des vents & des tempêtes ; ces Isles, le repaire affreux de tous les monstres, enfans de l’Imposture, que tu confondis aux yeux de l’Humanité & de la Raison, arrachées à leur tirannie, & que tu précipitas pour toûjours dans de ténébreux cachots ; aide-moi à faire dignement le récit de tant de merveilles.

Au sein d’une vaste Mer, miroir de cette profonde sagesse, qui embrasse & régit l’Univers ; au sein, dis-je, d’une vaste Plage, toujours calme, exempte de funestes écueils, est un Continent riche & fertile : là sous un ciel pur & serein, la Nature étale ses trésors les plus précieux : elle ne les a point, comme dans nos tristes climats, resserrés aux entrailles de la Terre, d’où l’insatiable avarice s’efforce de les arracher pour n’en jouir jamais : là de fertiles & spacieuses campagnes, à l’aide d’une légere culture, laissent sortir de leur sein tout ce qui peut faire les délices de cette vie ; ces plaines parées des plus magnifiques tapis de l’abondance, sont entrecoupées de montagnes, dont l’aspect n’est pas moins agréable ; leurs pentes sont couvertes d’arbres toujours verds, chargés de fruits délicieux, toujours renaissans & toujours annoncés par des fleurs : sur leur sommet s’éleve avec pompe le Cédre incorrruptible, & le Pin sourcilleux : leurs têtes altières paroissent soûtenir la voûte des cieux ; ils semblent autant de colonnes où s’appuie un lambris orné d’azur & de pierreries : du pied des décorations de cette superbe scène découlent de reservoirs abondans, une multitude de ruisseaux & de fleuves ; leurs eaux transparentes roulent avec un doux murmure sur un sable mêlé d’or & de perles dont elles relevent l’éclat ; ces eaux pures se chargent de sucs aromatiques & odoriférans ; elles portent par une infinité de canaux secrets vers les racines des plantes, les principes de leur fécondité ; leurs productions nourries de ces parfums agréables, les répandent dans un air salubre : il ne fut jamais corrompu par ces influences malignes, funestes véhicules d’infirmités, de maladies douloureuses, que la Mort fait marcher devant soi.

Ce séjour fortuné étoit la demeure d’un Peuple que l’innocence de ses mœurs rendoit digne de cette riche possession : l’impitoyable [14] Propriété, mere de tous les crimes qui inondent le reste du Monde, leur étoit inconnue : ils regardoient la Terre comme une nourrisse commune qui présente indistinctement le sein à celui de ses enfans qui se sent pressé de la faim : tous se croyoient obligés de contribuer à la rendre fertile ; mais personne ne disoit, voici mon champ, mon bœuf, ma demeure. Le Laboureur voyoit d’un œil tranquile, un autre moissonner ce qu’il avoit ensemencé, & trouvoit dans une autre contrée de quoi satisfaire abondamment à ses besoins.

Dieu, disoient-ils, n’a créé plusieurs hommes que pour s’entre-secourir. Si, comme les arbres & les plantes, il les eût fait pour être séparés de toute société, ils tireroient, comme ces productions, des sucs nourrissiers de la terre : la Providence ne les auroit laissé dépourvus de rien ; le fils n’auroit pas besoin des secours du pere, & le pere ne sentiroit pas pour le fils ces tendres empressemens que suggére la Nature ; tous les hommes enfin naîtroient munis de tout ce qui est propre à leur conservation, & l’instinct leur en montreroit aussi-tôt l’usage.

Les intentions de la Divinité ne sont point équivoques : elle a renfermé toutes ses libéralités dans un même trésor ; tous courent, tous s’empressent pour l’ouvrir ; chacun y puise, selon ses besoins, sans s’inquiéter si un autre en prend plus que lui. Des voyageurs qui étanchent leur soif à une source, ne portent point d’envie à qui, pressé d’une ardeur plus grande, avale à longs traits plusieurs vases de cette liqueur rafraichissante. Veut-on élargir les bords de cette source précieuse ? plusieurs bras réunis l’exécutent sans peine, & leur travail est libéralement recompensé : il en est de même des dons de la Nature [15].

Telles étoient les premieres & constantes maximes de cette Société heureuse : nul ne se croyoit dispensé d’un travail que le concert & l’unanimité rendoient amusant & facile. Comme on voit, au retour de la saison des fleurs, la diligente Abeille se disperser dans une vaste prairie pour en ramasser les parfums, elles voltigent par troupes autour de la même plante ; elles semblent s’encourager par leur bourdonnement, jusqu’à ce que le déclin du jour ternissant les brillantes couleurs qui parent les campagnes, elles volent avec empressement reporter leur butin au magazin commun de cette laborieuse république ; on voyoit de même, au retour du printems, ces Peuples s’empresser avec joie à feconder la fécondité de leurs campagnes : piqué d’une généreuse émulation, celui-là s’estimoit heureux qui avoit tracé un plus grand nombre de sillons. Que j’ai de joie, disoit-il, mes amis, d’avoir le plus contribué à l’utilité commune ! S’agissoit-il de recueillir les fruits d’une abondante moisson ? une infinité de bras amonceloient en d’énormes montagnes ces dépouilles chéries. A tous ces travaux succédoient les jeux, le danses, les repas champêtres ; une copieuse variété de fruits délicieux en composoit les mêts succulens ; l’appétit en relevoit infiniment les délices ; enfin, les jours consacrés à ces occupations, étoient des jours de fêtes & de réjouissance [16], auxquels succédoient les douceurs d’un repos que ne goûta jamais le faste tumultueux de nos plaisirs.

Le Bœuf, en échange des secours qu’il prêtoit au Laboureur, en recevoit un ample salaire, & sembloit partager avec son maître les fruits de son travail : libre, après ses services, il n’avoit point à craindre que, par la plus noire ingratitude, un barbare couteau versât son sang pour remercier la Divinité d’une recolte abondante : non, ces Peuples ne s’étoient jamais imaginé que l’on pût honorer l’Auteur de la vie par la destruction cruelle de quelque Etre vivant. Leurs mœurs pures & innocentes ne leur laissoient pas soupçonner que l’Etre suprême s’irritât jamais contre les humains. Le bruit terrible du tonnerre, qui porte par-tout ailleurs l’effroi, & répand la terreur dans les cœurs coupables, étoit écouté, non comme la voix d’une Puissance irritée, mais comme les accens majestueux d’un Souverain bienfaisant qui fait quelquefois éclater sa grandeur.

Cette Nation douce & vraiment humaine, ignoroit aussi l’usage féroce de se nourrir de la chair des animaux [17] : ils ne firent jamais couler dans leurs veines, avec les funestes principes de corruption & de mort, cet esprit furieux qui anime l’homme contre l’homme même. La Genisse payant le tribut de son lait, & la timide Brebis fournissant sa laine, non à d’inutiles ornemens, mais pour contribuer aux douceurs & aux commodités du repos, ne se voyoient point avec leurs tendres nourrissons destinés à devenir la proie d’une cruelle voracité. Les Oiseaux dont les chants variés charment les fatigues des divers travaux, dont leurs amours & leur industrie nous annoncent les saisons, n’avoint point à redouter les atteintes de ces funestes machines auxquelles une ingénieuse méchanceté a trouvé le secret de donner des aîles. Le fer n’étoit point aiguisé pour ces usages meurtriers ; il étoit devenu l’instrument des commodités de la vie, & non de sa destruction. Le tendre Rossignol, qui s’efforce de nous plaire par la douceur de sa mélodie, occupé de ces soins officieux, ne craignoit point de se voir ravir ses chers Petits. Le chien, cet animal caressant & fidèle, n’étoit point dressé à donner à son maître le spectacle affreux de l’innocence abattue sous les efforts d’une injuste fureur. Les Animaux même les plus féroces sembloient imiter les pacifiques humains, & attendre de leur libéralité ce que leur refusoit la foiblesse de leur instinct.

L’essence précieuse que renferme l’Epi [18], préparée de mille façons différentes avec le lait & le miel, les fruits & les légumes les plus succulens faisoient la nourriture de ces Peuples heureux : leurs organes abreuvés de liqueurs douces & onctueuses, conservoient leur vigueur & leur souplesse jusques dans une extrême vieillesse, sans en laisser appercevoir les rides. Nous dépeuplons la terre & la mer pour satisfaire nos goûts dépravés par l’intempérance : l’avarice court nous chercher aux extrémités du monde, des poisons pernicieux & subtils que nous avalons à longs traits : nous goûtons une volupté perfide, qui cache sous des fleurs les pas précipités de la mort, dont elle hâte la course : furieux contre nous-mêmes, nous nous déchirons imperceptiblement nos propres entrailles : aussi cette impitoyable Destructrice vient nous attaquer, précédée des plus cuisantes douleurs ; mais chez ces sages Mortels, ses approches sont sembables aux doux abattemens que cause le sommeil ; aussi le trépas ne les effraie-t-il point.

Venez, mes chers enfans, dit un pere à ses fils, venez, je sens les approches d’un éternel repos. J’ai fourni la carrière que m’a prescrit la Providence ; je vais rentrer pour toûjours dans le sein de notre mere commune. Je n’étois utile sur la terre que jusqu’à ce que d’autres moi-mêmes fussent en état de secourir leurs freres. Un autre ajoûtoit en mourant : Je vais faire un long voyage dans l’étendue de cet Univers, dont je ne connois à présent qu’une petite portion ; je reviendrai, sans doute, un jour ; je reverrai, je cultiverai, je moissonnerai ces champs fertiles ; & nouvel Habitant de ces heureuses Contrées, je prendrai part aux jeux & aux repas de mes Compatriotes ; je pourrai peut-être les amuser par le récit des merveilles que j’aurai vûes dans un autre séjour. Oui, disoit un Ami, vous allez dans un Pays encore plus heureux, où nous nous trouverons tous réunis : la longueur de l’absence & l’agréable surprise de nous revoir, augmenteront notre joie & resserreront les liens de notre tendresse. Peut-être quittons-nous cette vie pour redevenir ce que nous étions avant que de naître, & peut-être en d’autres tems nous reverrons-nous encore ce que nous avons été [19]. Jamais cette diversité d’opinions n’excita de querelles entre eux : un bon sens incorruptible leur dit qu’il est libre à tout Mortel de faire quelle conjecture il lui plaît sur son sort futur ; & que, quelqu’il ait été décidé par la Bonté suprême, il ne peut être qu’heureux. C’est avec ces douces espérances qu’ils cessent de vivre. Leurs parens, leurs amis ne déplorent point l’état de celui qui vient d’expirer ; ils l’envisagent sans horreur & sans crainte : s’ils regrettent la perte de sa compagnie, ils ne gémissent point sur une situation qui ne leur paroît point affligeante pour la personne chérie.

Ce que ces Habitans pensoient de la Divinité, étoit digne de la droiture & de la bonté de leurs cœurs : ils reconnoissoient un Etre suprême, principe sage & fécond de tout ce qui existe. Nous voyons, disoient-ils, des choses qui étoient avant nous. Nos peres nous disent que depuis l’antiquité la plus reculée elles furent toûjours ce que nous les voyons. Il y a des Etres qui commencent & finissent sans jamais reparoître ; d’autres que nous voyons se développer, s’accroître & dépérir pour recommencer encore : tels sont nos moissons & nos fruits. Nous ignorons par quel ressort secret un arbre, une plante est successivement graine, herbe, fleur & tronc robuste. Ces merveilles ont une cause permanente ; elle opere constamment les mêmes effets : nous ne savons pas à quoi attribuer cette cause admirable : nous n’osons assurer qu’elle soit ce que nous voyons dans l’Univers qui ne change point comme le Ciel & les Astres : ces choses nous paroissent trop assujetties, ce n’est sûrement que le voile, derriere lequel cette cause bienfaisante demeure cachée.

L’épreuve presque continuelle que nous faisons de nos forces, de nos raisonnemens, de nos délibérations ; l’ordre & le choix que nous mettons dans nos actions ; le plaisir & la satisfaction que nous cause le succès, nous font juger avec fondement, que le Principe à qui nous devons l’Etre, est quelque chose qui a les mêmes facultés que nous ; mais aussi supérieures à notre foiblesse, que la vaste étendue des Cieux les tient éloignés de la Terre. Quel que soit enfin le Tout Puissant Auteur de tout ce qui croît & respire, ses bontés égalent son pouvoir ; tout nous fait ressentir ses effets bienfaisans ; le Ciel & la Terre s’unissent pour nous montrer le plus admirable spectacle ; spectacle toujours nouveau, toujours nouvellement orné : nous ne sentons aucun besoin, aucune inquiétude qui ne nous annoncent un plaisir ; point de plaisir qui ne manifeste les libéralités & la présence du Bienfaiteur : sous combien de formes délicieuses ne se présente-t-elle pas ? le gout seul en peut fournir une infinité d’exemples éclatans. O homme ! Peux-tu faire le moindre mouvement que tu ne sentes la présence d’une Divinité ? Ta reconnoissance, ton amour pour cet Etre ineffable, sont aussi inséparables de toi-même que la respiration de la vie. En effet, peux-tu t’occuper de quelque objet qui te plaise ? peux-tu rien désirer ? peux-tu faire aucune action, qui ne lui rende hommage ?

Il est vrai que nous ne pouvons connoître, ni désigner l’Auteur de tant de biens, comme nous pouvons distinctement connoître & désigner un Pere, un Ami ; mais qu’est-il besoin que nous connoissions de la sorte ce qui s’offre à nous par tant de sentimens pressans ? Si cet Etre est plus puissant que nous, il est, sans doute plus grand que la capacité de nos conceptions. Si ce que nous considérons en nous comme une étincelle de cette Lumière infinie, nous est incompréhensible, comment, à l’aide d’une foible clarté qui nous éblouit, pourrions-nous voir un océan de splendeur ? S’il ne nous est pas possible de connoître la Divinité autrement que par ses dons, profitons de tous les instans de la vie qui peuvent nous procurer quelque plaisir délicat. Plongés dans une mer de délices, livrons-nous à ses flots, sans essayer vainement d’en sonder les profondeurs : le sein de la Divinité est immense [20].

O toi, passion divine ! toi sans qui rien ne respire ; parcelle de l’Esprit Créateur de l’Univers ; vivifiante activité qui fait que l’homme ressemble à la Divinité ; mais moins par la sublimité de ses pensées, que par les tendres mouvemens d’un cœur qui se transforme en ce qui lui est cher ; c’est par toi que l’Etre suprême semble revêtir l’homme de son pouvoir : il lui fait produire son semblable au milieu d’un torrent rapide de volupté, au milieu de mille ravissemens, dont le souvenir lui rend si cher cet autre lui-même.

O amour ! ces Peuples se livroient sans crainte, comme sans crime, à tes délicieux transports : les autres Nations rendent hommage à leurs Divinités furieuses par l’effusion du fang des victimes ; ceux-ci honoroient la Puissance génératrice de l’Univers, en augmentant le nombre de ses admirateurs.

On taisoit, il est vrai, tes doux mystères, à cet âge trop tendre pour y être initié ; mais si-tôt que parvenus à ce printems, où tu commences à faire sentir tes premieres ardeurs, de jeunes cœurs commençoient à éprouver tes feux, on ne leur faisoit point un crime de leurs desirs.

Une tendre mere étoit charmée de reconnoître dans sa fille, ces premieres inquiétudes que cause la surprise d’un sentiment jusqu’alors ignoré.

Un pere voyoit avec le même plaisir, les premieres impressions des charmes de la beauté sur son fils.

Tous deux épioient ces amans, non pour les contraindre, mais pour jouïr de la vûe de leurs caresses innocentes & naïves, de leurs tendres dialogues, & enfin du spectacle touchant de leurs transports mutuels. L’orgueil d’une noblesse chimérique, ni l’intérêt avide, ne mettoient point de distinction entre les conditions. La pudeur hipocrite, ni une fantastique bienséance, ne défiguroient point, par un tas de pompeux haillons, les charmes de la beauté : elle faisoit gloire de paroître toute nue, parée des ornemens de la Nature. Quand frappés de ses charmes naissans, deux jeunes cœurs se sentoient mutuellement épris, ils ne rougissoient point de promener leurs avides regards sur toutes les merveilles que, fecondée par l’amour, elle leur faisoit remarquer pour la première fois. D’où vient, disoit un amant, le subit changement que j’apperçois ? Pourquoi à l’aspect de cette aimable fille me senté-je si puissamment émû ? Pourquoi mes yeux, accoûtumés à la voir sans surprise, y remarquent-ils tout-à-coup tant d’attraits ? Pourquoi se remplissent-ils d’un feu, qui répand dans mes sens une si douce émotion ? L’amante étonnée faisoit les mêmes questions à l’auteur de son trouble. Pourquoi, lui dit-elle avec un tendre sourire, vous vois-je paroître avec tant de joie par-tout où je porte mes pas, soit que je m’amuse avec mes compagnes, soit qu’excitée par une rêverie dont j’ignore la cause, je cherche à m’aller occuper seule de mes pensées dans ce bosquet, ou près de cette fontaine ? Pourquoi, me regardant dans le cristal de ses eaux, me sais je bon gré de me trouver belle par rapport à vous ? D’où vient le doux saissisement que je ressens, quand vous glissant le long de ces brossailles, vous venez me surprendre au moment que je désire votre retour ? Par quel charme secret nos deux cœurs semblent-ils éprouver de concert les mêmes mouvemens ? A ces délicieux accens, l’amant vole dans les bras de son amante ; il la couvre de baisers ardens ; il la presse tendrement contre son cœur ; leurs bouches confondues exhalent des soupirs plus suaves que les parfums les plus exquis : il semble que leurs ames s’efforcent de changer de demeure. Arrêtez, s’écrie l’Amante d’une voix foible & entrecoupée, ne troublez plus par vos transports le plaisir que j’ai de vous entretenir ; satisfaites ma curiosité : j’allois vous demander pourquoi cette différence que la Nature… Mais quoi ! vous redoublez encore vos caresses ?… Ah ! cessez, ou je vais expirer : j’éprouve des plaisirs qui me furent inconnus : ils sont top vifs pour n’avoir rien de douloureux : une ardeur secréte se répand dans mes veines : cessez d’allumer un feu qui deviendroit un tourment… Mais que faites-vous, cruel ?… votre fureur m’effraie : voulez-vous me ravir la vie ? voulez-vous dévorer celle qui vous aime ?… Ah ! je me meurs… Quelles ravissantes délices !… Redouble, cher amant : que ces tendres liens ne sont-ils éternels ! Mais tu ne m’aimes plus. Ne m’as-tu fait éprouver ces douceurs que pour m’en priver à l’instant ? Quoi ! tu redeviens sensible ! ma joie est extrême. Acheve, cher amant ; mais modere la rapidité de tes transports ; ménage de si précieux instans… Ah !… Ah !… Moi-même… Acheve… Fais que nos ames confondues… Ciel ! Est-il possible que ta bonté ait rendu tes créatures susceptibles de tels ravissemens !

Tandis que ces heureux amans oubliant le reste de l’Univers, sembables à ces précieux métaux que dissoud l’ardeur d’un feu violent, coulent & s’unissent pour ne former qu’un corps ; tandis que plus fortement liés, que n’est le lierre à la plante qui le soutient & le nourrit, ils font des efforts pour ne devenir qu’un même corps ; ceux à qui ils doivent la vie, cachés derriére un arbre, les observent d’un œil curieux & content ; ils sortent tout-à-coup pour applaudir à leurs succès ; le visage de ces Amans ne se couvre point d’une rougeur que répand la honte d’une action criminelle [21] ; la joie au contraire la plus vive y répand la sérénité. Venez, disent-ils, venez être témoins de notre bonheur : nous n’ignorons plus la cause de votre tendresse pour nous : nous ne connoissions jusqu’à présent d’autres plaisirs que de respirer & de jouir de la lumiére : enfin, nous comptons les premiers instants de notre vie de ce moment heureux. Oui, chers enfans, répondent ces approbateurs, vous êtes maintenant au nombre des concitoyens : de vous sortiront les gages chéris de votre tendresse : que votre postérité puisse s’accroître au point de pouvoir se charger seule de tous les soins de la société. Que j’aurai de joie, ma chere fille, s’écrie la mere en la serrant entre ses bras, quand je pourrai répandre sur le cher nourrisson, en qui tu te verras renaître, des caresses dont mon amour ne sauroit se rassasier sur toi !

La nouvelle du bonheur de nos Amans se répand bientôt. Une foule de Jeunesse, initiée comme eux à ces doux mistéres, les environne, les couronne de fleurs. Après mille félicitations, mille souhaits heureux, ils forment autour d’eux un cercle de jeux & de danses ; les jeunes filles & les jeunes hommes accordant leurs voix, chantoient ces paroles : ô Divinité ! disoient-ils, tu as révélé à ce couple heureux tes secrets adorables ; tu les as conduits par de secrétes inspirations, au dégré suprême de la Félicité des Mortels ; tu a plongé leurs ames éprises de tendres feux, dans ses bains les plus voluptueux [22] ; tu les as comme associés au plaisir éternel que tu prens à produire des créatures pour les rendre heureuses. Cette aimable fille, reprenoient ses compagnes, augmentera notre nombre d’une jeune Beauté, qui fera un jour les délices d’un Amant : nous l’emporterons sur votre sexe ; nous aurons l’avantage de multiplier vos plaisirs : la Nature bienfaisante nous rendra toujours supérieures, par les moyens qu’elle nous fournira, d’exciter en vous des mouvemens d’amour & de reconnoissance, mais qui n’égaleront jamais votre tendresse pour les possesseurs de nos cœurs. Vous vous flattez vainement, cheres Moitiés de nous-mêmes, disoient les jeunes hommes, vous vous flattez vainement de l’emporter sur nous : les plaisirs vifs & récens que vient de lui faire éprouver un de nous, rangent cette Beauté de notre parti : elle nous donnera un fils, qui fera expirer plus d’une Belle sous les efforts de ses tendres embrassemens.

Pourquoi, s’écrie l’un d’eux, ô généreux Amans ! vous disputer l’avantage de rendre une Personne chérie plus heureuse dans vos bras que vous ne désirez l’être, livrés aux dévorantes caresses de son amour ? Cessez ces obligeantes disputes ; écoutez mon récit, il vous prouvera que la Nature, cette juste dispensatrice, a fait les choses à peu près égales. On dit qu’autrefois, fecondée par les Plaisirs, elle produisit deux chefs-d’œuvres, votre sexe & le nôtre ; mais l’ouvrage achevé, il s’éleva une contestation entre ces Génies, ministres zélés des intentions de cette mere commune ; chacun vouloit s’attribuer la gloire de quelque invention. L’un disoit : C’est moi qui ai tracé ce trait noble & hardi ; l’autre, C’est moi qui ai formé ce que la simétrie de ce contour a de gracieux ; ceux au contraire qui avoient assemblé & fourni les matériaux de ces beaux édifices, prétendoient en avoir tout l’honneur. Mes enfans, leur dit la Nature, vos secours m’ont été tous également nécessaires ; & je prétens vous faire connoître que vos efforts seront impuissans, s’il ne regne entre vous une union parfaite : & pour que vous en sentiez tout le prix, je vais vous séparer de demeure, en laissant entre vous, pour médiateur, le Désir continuel de vous rejoindre. Elle divisa donc la troupe charmante des Plaisirs en deux parts : Allez, leur dit-elle, animer & faire mouvoir ces deux abrégés de l’Univers : que ceux-ci président au feu qui prépare la composition d’un nouvel Etre, & aux canaux qui sont la source de l’Existence [23] : ceux-là auront pour demeure le séjour de la Vie. Permettez-moi belle Jeunesse, de vous décrire ce lieu charmant.

Dans une Contrée parsemée de lis & de roses, s’éléve une éminence doucement arrondie, qui se sépare de part & d’autre en deux coteaux d’une forme & d’une beauté ravissantes : l’herbe fine & légére qui croît au bas de ces monts, reléve la blancheur des fleurs qui les couronnent, & l’incarnat de celles qui bordent le vallon qu’ils laissent entre eux, au milieu duquel est un antre taillé avec un art admirable ; à l’entrée préside sur un Trône de pourpre, le roi & le plus exquis de tous les sens : c’est là, dis-je, le Palais de la Vie, le lieu où l’aide des désirs, elle rassemble la troupe des plaisirs auparavant divisée. La Volupté les unit par les liens les plus doux. Tous concourent avec une égale ardeur, au but chéri que se propose leur Souveraine, sans qu’aucun de ces aimables Artistes pût s’attribuer plus de gloire que l’autre.

C’étoit sous cette noble & riante image que cet ingénieux Paranimphe [24] représentoit aux jeunes Epoux les délices de l’union conjugale. Oui, ajoutoit-il, mes chers compatriotes, l’Etre suprême a placé au centre de nous-mêmes la source de l’Existence ; il en a disposé les organes avec un art merveilleux ; il en a fait la résidence des plaisirs les plus vif & les plus délicats ; & pour nous porter, par un attrait tout-puissant, à nous perpétuer nous-mêmes, il a voulu que nous ne commençassions à connoître distinctement que nous sommes, que quand nous commençons à désirer de contribuer à la production d’une nouvelle créature [25] ; & c’est en donnant l’Existence à d’autres nous-mêmes, que nous sentons dans toute leur étendue, les douceurs & les charmes de cette base de toute félicité & de tout sentiment agréable ; mais il est bien difficile de décider quel sexe ressent plus vivement les douces atteintes de cette charmante ivresse, dans l’instant heureux où il en est possédé. Vous conviendrez tous que de deux Amans, celui-là est redevable, sur qui les plaisirs font l’impression la plus vive.

Aussi-tôt toute cette Jeunesse enjouée applaudissoit à cette ingénieuse allégorie ; souvent même, l’imagination pleine de ces agréables idées, chaque couple d’Amans couroit faire une douce expérience de ces judicieuses réflexions, puis se rassembloient pour achever la fête.

C’étoit par de tels divertissemens que se célébroient les nôces de ces heureux Epoux ; ces jeux se terminoient par un repas, dont la joie livrant les cœurs aux plus doux épanchemens, leur faisoit promettre d’être inséparables tant qu’ils s’aimeroient. Eh ! Qui pouvoit les empêcher de se chérir toujours ? Ils ignoroient l’art de feindre ce qu’ils n’étoient pas, & les grimaces affectées de ce que nos préjugés nomment mérite, vertu, bienséance ; ils ne cachoient point de caprices sous les dehors trompeurs d’une feinte douceur, non plus que la bizarrerie sous le nom de délicatesse, & la difformité sous un tas de vains ornemens [26]. Leurs promesses étoient dictées par la sincérité, & scellées par mille baisers de flamme, non par d’inutiles sermens, vains efforts d’une résolution chancelante, qui, convaincue de son impuissance, s’impose elle-même de foibles chaînes que rompt bientôt un honteux parjure. Oui, disoient ces Amans d’une voix entrecoupée de soupirs, tant que nous nous aimerons, nous serons inséparables : ce sera donc toujours, reprenoient-ils. Car comment peut-il arriver que des feux si doux puissent jamais s’éteindre ?

En effet, quoique chez ces Peuples fortunés, l’Himen ne fût point un éternel esclavage [27], il étoit rare de voir des Epoux se quitter pour passer dans les bras d’un autre : la trame des liens qui les unit, est dès-long-tems trop fortement ourdie : les parens attentifs aux moindres marques des penchans qui assortissent les cœurs, favorisoient la naissance de ces premiers feux qui ne s’éteignent presque jamais. S’ils étoient quelquefois ralentis ; si ces Epoux se quittoient [28], une indifférence, une froideur, qui n’avoit rien de la haine, ni d’un mépris injurieux, étoit cause de cette séparation : souvent même l’habitude réunissoit des personnes qu’une inconstance passagére n’avoit séparées que pour rallumer leur amour.

Vous étiez inconnue chez ces Peuples, cruelle Jalousie, en qui l’Amour produit les mêmes effets que la haine la plus envenimée ; Vipére, ton sein est perpétuellement déchiré par mille soupçons cruels, & par les accès furieux d’une fiévre brûlante, dont tu chéris le poison dévorant. Et vous, noirs Caprices, enfans de l’Erreur & de la Bizarrerie ; vous, Dégoûts, funestes effets d’une débauche qui porte dans nos veines une corruption infectée, vous n’émoussates jamais la pointe exquise de leurs sens délicats, non plus que cette affreuse contagion [29], dont les sels pernicieux minent secrétement nos organes, de même que ces infectes imperceptibles qui dévorent le tissu des plantes que nous voyons dessécher & languir.

Et toi, orage grossi par mille vents contraires ; torrent impétueux, trop long-tems suspendu, qui porte le ravage & non la fécondité dans les campagnes ; frénésie causée par les vapeurs des mêts corrompus que dévore l’avide intempérance ; débauche abreuvée de mille liqueurs subtiles & tranchantes, tu n’allumas jamais dans ces cœurs innocens tes feux impurs & furieux. Lubricité, fille des loix frivoles, qui changent en désordres les plus doux penchans de la Nature ; toi qui recherchant des plaisirs que tu ne ressens plus, te transformes en mille postures infames qui marquent la stérilité de tes efforts impuissans, tu n’infestas jamais ces heureuses Contrées.

Toi, masque des désirs les plus empressés sous le nom de Pudeur, qui semble avoir horreur de ce que la Nature forma de plus parfait ; vous, Honneur, Bienséance, Retenue, Modestie, ridicules vertus dont le Sexe se pare chez nous, & dont il déteste secrétement la gêne, vous ne fardates jamais l’ingénuité des aimables compagnes de ces sages Mortels. Chez eux la Nature, quoique sans joug, n’étoit point effrénée ; ses désirs n’étoient point déréglés, parce qu’ils étoient aussi-tôt satisfaits que conçus : les douces inquiétudes d’une passion tendre, les avertissoient de recourir aux plaisirs, non avec une avidité brutale qui les dévore sans les goûter, mais avec un appétit délicat qui savoure à longs traits ce qu’ils ont de délicieux.

Enfin, ô Humanité ! deshonorée par-tout ailleurs par les idées injurieuses d’infamie, de honte & de crime, attachées à ta conception, tu ne fus jamais traitée avec cette indignité chez ces véritables Sages ; ils admiroient au contraire, les magnifiques préparatifs de ton Etre.

Jamais une jeune Beauté ne rougit de devenir mere, & ne fit de criminels effort pour éviter de le paroître : elle s’estimoit heureuse de donner un Citoyen à la Patrie, & se faisoit gloire de reconnoître le véritable Auteur de ce gage chéri de ses premiéres amours. L’Amant n’étoit pas moins flatté de ce don précieux ; ou il devenoit Epoux, ou ses feux ralentis lui laissoient voir sans peine sa Maîtresse passer en d’autres bras.

Les enfans de plusieurs meres étoient également aimés d’un même pere : celle qui lui étoit actuellement unie, les chérissoit comme son propre sang ; elle s’affectionnoit pour les fils de celles qui l’avoient précédée dans la possession du cœur d’un Epoux alors tout à elle ; elle se regardoit comme hérétiére du glorieux titre de mere & des prérogatives qui y sont attachées ; elle se faisoit un devoir de mériter les tendres hommages & les tributs de reconnoissance de la part des nourissons qu’elle adoptoit. Les causes funestes de la haine d’une Marâtre, & de la discorde entre les freres, n’eurent jamais d’accès dans ces familles heureuses.

On ignoroit les termes infames d’inceste, d’adultére & de prostitution : ces Nations n’avoient point d’idées de ces crimes : la sœur recevoit les tendres embrassemens du frere, sans en concevoir d’horreur ; ils resserroient quelquefois les liens du sang par ceux de l’amour. L’âge, le respect, des désirs satisfaits, ou moins vifs, & non la crainte du forfait, empêchoient une mere de recevoir de son fils, des caresses qui lui rendissent un époux enlevé par le trépas : un pere n’étoit point épris des charmes naissans de sa fille ; ils aimoient mieux voir ces rejettons chéris former d’autres tiges, & leur retracer les plaisirs de leurs premiéres années, que de les anter de nouveau sur un tronc déja affoibli par les ans.

Tous les autres maux qui ravagent la terre, étoient également inconnus. Point de vols, point d’avarice, point d’intérêt sordide, parce que point d’indigence, ou présente, ou à craindre : Point de désunion entre les parties admirables de ce tout, parce que point de supériorité monstrueuse & disproportionnée n’en trouble l’harmonie. Jamais une fastueuse vanité n’étala ni ne fit respecter la pompe méprisable du vice en habit de théâtre : jamais la noire calomnie ne fit pâlir l’innocence : jamais une injuste chicane ne traîna l’équité au tribunal de l’ignorance : jamais une barbare vengeance n’arma un bras meurtrier, ni une brutalité féroce & sanguinaire ne fut honorée du vain titre de point d’honneur : jamais une fureur destructive n’éleva son trône sur les cadavres des peres, pour regner sur les enfans : jamais la tirannie ne s’y fit des esclaves : jamais un sang impur, infecté des vapeurs d’un fol orgueil, ne se crut sorti d’une source divine : jamais enfin, l’imposture, ornée des ridicules atours de la superstition, les yeux tendrement élancés vers le ciel qu’elle outrage, le cœur plein du désir de dominer & de ruses perfides, ne leur débita, en termes pompeux, des éloge injurieux à la Divinité.

Telles étoient les maximes & les mœurs de ces heureux enfans de la Nature, sans passions impétueuses, sans forfaits & sans loix, ignorants même qu’il en pût être autrement chez le reste des Mortels.

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