L’HUISSIER.

Oui, Sire.

LE ROI.

Fais-le vite entrer.

L’HUISSIER. (_Il sort et revient avec le messager._)

Carabhaca, voici le roi: approchez-vous.

LE MESSAGER, _s’approchant et s’inclinant_.

Gloire au roi! La reine vous fait savoir...

LE ROI.

Parle: j’exécuterai ses ordres.

LE MESSAGER

... Que dans quatre jours elle observera le jeûne[38] à votre intention. Elle désire que vous soyez alors auprès d’elle.

[38] Cérémonie propitiatoire.

LE ROI.

D’un côté, ma mère m’appelle; de l’autre, les ascètes me retiennent. J’ai à remplir deux devoirs également sacrés. Comment les concilier?

MADHAVYA, _riant_.

Reste entre les deux, comme Trisancou[39].

[39] Allusion à la légende d’un roi qui, ayant voulu s’élever jusqu’au ciel et n’ayant pu réussir à y entrer, resta suspendu entre le ciel et la terre.

LE ROI.

Je suis vraiment dans un grand embarras.

Mon cœur, qui se partage, a les murmures vagues Du torrent Où le rocher se dresse et divise en deux vagues Le courant.

(_Après réflexion._) Ami, ma noble mère t’aime comme un fils. Retourne au palais; dis-lui que je suis retenu ici par mes devoirs envers les ascètes, et remplace-moi auprès d’elle dans la cérémonie.

MADHAVYA.

Si je pars,... ne va pas croire, au moins, que ce soit par crainte des Râkchasas.

LE ROI, _souriant_.

O illustre brahmane! qui aura jamais pareille idée de toi?

MADHAVYA.

Alors je veux avoir le même cortège qu’un frère de roi.

LE ROI.

Comment donc! Pour être plus sûr de n’apporter aucun trouble dans l’ermitage, je vais renvoyer toute ma garde avec toi.

MADHAVYA, _orgueilleusement_.

Ah! ah! je passe héritier présomptif.

LE ROI, _à part_.

Le coquin est bavard; il pourrait bien aller publier dans le harem mes nouvelles amours. Prenons nos précautions. (_Haut, en prenant Mâdhavya par la main._) Ami Mâdhavya, c’est par déférence pour les ascètes que je vais m’installer dans l’ermitage... Ne va pas croire, au moins, que je sois vraiment amoureux de la jeune novice.

J’ai voulu rire, tu vois! Et mon cœur dément ma bouche: L’antilope est moins farouche Que cette fille des bois!

MADHAVYA.

Ah! bon! c’est entendu.

ACTE III