ACTE DEUXIÈME. · Scène première.

CLARA, puis TARDIVEAU.

Clara, parlant à la cantonade, à la porte de gauche, deuxième plan.

Dépêchez-vous, mesdemoiselles !… cette commande est très pressée… (En scène.) M. Tardiveau n’est pas encore arrivé !… Je n’ai jamais vu de teneur de livres aussi lambin… Il est trop vieux… j’en prendrai un jeune.

Tardiveau, entrant par le fond.

Ouf !… me voilà !… je suis en nage…

Il prend un foulard dans son chapeau et s’essuie le front.

Clara.

Mon compliment, monsieur Tardiveau… vous arrivez de bonne heure.

Tardiveau.

Mademoiselle… ce n’est pas ma faute… je me suis levé à six heures… (À part.) Dieu ! que j’ai chaud !… (Haut.) J’ai fait mon feu, j’ai fait ma barbe, j’ai fait ma soupe, je l’ai mangée…

Clara.

Votre soupe !… Qu’est-ce que cela me fait ?

Tardiveau.

Je ne peux pas prendre de café au lait… ça ne passe pas… et, comme je suis de garde…

Clara.

Vous ?

Tardiveau.

Alors, j’ai été ôter ma tunique… parce que, chez une modiste… l’uniforme…

Clara.

Ah çà, mais, père Tardiveau, vous avez plus de cinquante-cinq ans…

Tardiveau.

J’en ai soixante-deux, mademoiselle… pour vous servir.

Clara, à part.

Merci bien.

Tardiveau.

Mais j’ai obtenu du gouvernement la faveur de continuer mon service…

Clara.

En voilà du dévouement !

Tardiveau.

Non ! oh ! non !… c’est pour me retrouver avec Trouillebert.

Clara.

Qu’est-ce que c’est que ça ?

Tardiveau.

Trouillebert ?… un professeur de clarinette… alors, nous nous faisons mettre de garde ensemble, et nous passons la nuit à jouer des verres d’eau sucrée… C’est ma seule faiblesse… la bière ne passe pas.

Il va prendre place dans le comptoir.

Clara, à part.

Quel vieux maniaque !

Tardiveau, à part.

Dieu ! que j’ai chaud !… ma chemise est trempée.

Clara.

Monsieur Tardiveau, j’ai une course à vous donner, vous allez courir…

Tardiveau.

Pardon… j’ai là mon petit vestiaire, et, auparavant, je vous demanderai la permission de passer un gilet de flanelle.

Clara.

Oui, en revenant… Vous allez courir rue Rambuteau, chez le passementier…

Tardiveau.

C’est que…

Clara.

Vous rapporterez des écharpes tricolores…

Tardiveau.

Des écharpes tricolores ?…

Clara.

C’est pour ce maire de province, vous savez…

Tardiveau, sortant du comptoir.

C’est que ma chemise est trempée.

Clara.

Mais allez donc !… Vous n’êtes pas parti ?

Tardiveau.

Voilà ! (À part.) Dieu ! que j’ai chaud !… je changerai en revenant…

Il sort par le fond.