LIVRE CINQUIÈME

Cette conversation avait touché le but, dès le premier mot de la reine. M. Duchâtel la termina en faisant observer qu'il ne pouvait, ni comme collègue, ni comme ami , laisser ignorer à M. Guizot la situation d’esprit dans laquelle il trouvait Leurs Majestés. Il fut convenu qu’il irait immédiatement chercher le président du conseil , et que la question ministérielle serait sur-le-champ examinée et vidée.

M. le duc de Montpensier, présenta cette conversation, appuya l'opinion de la reine par quelques paroles vives; et comme M. le ministre de l’intérieur partait pour aller chercher M. Guizot, le jeune prince insista sur la convenance de porter sans retard aux chambres des lois de réforme électorale et parlementaire. M. Duchâtel déclina avec fermeté une pareille initiative; ajoutant qu’après avoir préservé sa vie politique de toute indigne condescendance, il ne se sentait pas disposé à changer de méthode au moment de quitter le pouvoir.

Il était environ deux heures lorsque M. Guizot et M. Duchâtel arrivèrent dans le cabinet, du roi. Sa Majesté était avec la reine et avec ses enfants présents à Paris.

Le roi, sans dissimuler les périls de la situation, insista sur la répugnance que lui causait l’idée de se séparer de son ministère. Il ajouta ces mots : « J’aimerais mieux abdiquer!

» — Tu ne peux pas dire cela, mon ami, répondit la reine; tu te dois à la France; lu ne t’appartiens pas.

» — II est vrai, répondit le roi ; je suis plus malheureux que mes ministres ; je ne puis pas donner ma démission. » S’adressant alors à M. Guizot: « Croyezvous , mon cher président, que le cabinet soit en état de tenir tète aux difficultés et d’en triompher?

» — Sire, répondit M. Guizot, quand le roi pose une telle question, il la résout. Le cabinet pourrait triompher de la rue; mais il ne peut pas vaincre en même temps la famille royale et la couronne. Douter de sa force aux Tuilerjes, c’est la détruire dans l’exercice du pouvoir. Le cabinet ne peut que se retirer. »

Le roi consulta ses ministres sur les successeurs qui pourraient le plus convenablement être donnés au cabinet, et il prononça le nom de M. le comte Molé. M. Guizot et M. Duchàtel répondirent que M. Molé étant, de tous les hommes politiques, celui qui se rapprochait le plus des principes de la majorité conservatrice , sa désignation leur paraissait en effet la plus convenable.

Alors eut lieu la séparation , qui fut louchante. Le roi embrassa ses ministres en versant des larmes.

« — Vous serez toujours les amis du roi , dit la reine ; vous le soutiendrez. »

Louis-Philippe reconduisit M. Duchàtel et M. Guizot; et, leur serrant encore une fois la main, près de la porte, il leur dit: « — Que vous êtes heureux! vous partez avec l’honneur ; moi , je reste avec la honte ! »