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Portée à la Chambre, par M. Guizot, avec beaucoup de dignité; et, de là, répandue dans Paris avec une grande promptitude, la nouvelle de la retraite du ministère fit éclater partout, dans les rangs de l’opposition , parmi la garde nationale et jusqu’au sein de la majorité, l’inaptitude des classes moyennes pour la pratique et pour les devoirs du gouvernement parlementaire.

L’opposition fit éclater la joie la plus indécente et la plus puérile. Elle s’applaudissait de sa victoire, comme si le véritable vaincu, ce n’était pas le régime constitutionnel lui-méme! Est-ce qu’il restait une tribune pour s’expliquer, un scrutin pour se compter, depuis que des pelotons de la garde nationale venaient demander le renvoi des ministères? Est-ce qu’il y avait des doctrines, depuis qu’il fallait transiger avec les émeutes? Est-ce que les majorités avaient un rôle, depuis que les questions se vidaient derrière les barricades?

Le parti conservateur ne montra guère plus de principes ou plus de sagesse. Les plus étranges exclamations s’élevèrent contre le libre usage que la couronne faisait de sa prérogative. Le roi trahissait ! le mot fut dit. La majorité elle-même était envahie par l’égoïsme parlementaire. Violentée par l’opposition, elle prétendait faire violence au trône. De là, parmi ses

membres, deux mauvais sentimeols qui ajoutèrent à l’isolement et à i affaiblissement delà monarchie : dépit du pouvoir perdu, et joie secrète des embarras que la création d’un ministère allait susciter à la couronne.

Quant à la garde nationale , elle combla la mesure de la folie. Comme pour montrer qu’elle n’avait pris les armes qu’afin de vaincre M. Guizot, en bataille rangée, elle eut hâte de rentrer chez elle, en poussant des cris de joie; et, à peine débarrassée de son harnais, elle illumina splendidement ses maisons. Cette retraite de la garde nationale livra la capitale aux sociétés secrètes , aux pillards , aux bandits qui, n’étant pas venus à cause de M. Guizot, ne pouvaient pas s’en aller à cause de M. Molé. Devenus les maîtres de Paris quand il n’y avait pas de répression, pouvait-on croire qu’ils le rendraient quand il n’y avait plus de gouvernement?

Cette soirée de Paris fut horrible. Tous les galériens, tous les voleurs, tous les vagabonds, tous les hommes perdus de dettes, mêlés aux émeutiers, aux brouillons, aux niais, s’étaient confondus dans une immense orgie. Les uns flairaient la rapine, les autres le sang, tous le désordre, l'imprévu, l’aventure, et, qui sait? peut-être le mot de l’édigme de leur situation. Ils allaient, pleins de vin et de fureur, criant, hurlant, promenant des torches, assiégeautles gardes municipaux dans leurs postes , s’essayant , par des meurtres isolés, à quelque catastrophe générale. Il n’y avait plus là ni principes, ni haines politiques. C’étaient

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la lie et l ecurne de la société et de la ville; c’étaient les hommes auxquels Barbés promettra le milliard du 1 o mai, et auxquels le général Cavaignac donnera le tombeau du 24 juin.

Cependant la retraite de la garde nationale avait jeté le National et la Réforme dans une grande perplexité. Que leur faisait l'avénement de M. Molé? La politique avait disparu de la rue avec la milice parisienne; et l’on ne pourrait plus s’y maintenir désormais qu'au nom d’une révolution; mais qui l’oserait? Ferait-on un appel au peuple? Attaquerait-on en face la monarchie? M. Ledru-Rollin trouvait cette idée téméraire, et tout le monde à peu près se rangea de sou avis ’. On chercha donc quelque moyen détourné et moins dangereux, afin d’irriter et de soulever le peuple de Paris contre le gouvernement.

La tradition révolutionnaire offrait un précédent. Lorsque la fraction violente des jacobins, se séparant des constitutionnels, se réunit au Champ de Mars , le 17 juillet 1791 , pour demander la déchéance durai, Bailly et la Fayette, par ordre de l’Assemblée constituante, proclamèrent la loi martiale , firent arborer le drapeau rouge, et dirigèrent les troupes contre les factieux, réunis autour de l’autel de la Patrie. Si la Fayette avait ses ordres, les révolutionnaires avaient

1 Lucien de la llolde, Ihst. des sociétés secrètes, chap, xxm.

leur plan. Ils se ruèrent. avec des cris sur les troupes; et, pendant que ces furieux les accablaient d’injures et de pierres, l’un d’eux tira un coup de pistolet sur les soldats. Ainsi poussé à bout, la Fayette riposta par une décharge, et couvrit le sol de blessés et de morts. Des meneurs firent aussitôt enlever quelquesuns de ces cadavres, et on les traîna au Palais-Royal, en criant : Vengeance! on assassine le peuple ! Les chroniqueurs et les journalistes les plus autorisés de cette époque déclarent que les émeutiers du Champ de Mars avaient tiré ce coup de pistolet sur les troupes de la Fayette, afin que la riposte des soldats leur donnât des cadavres à traîner dans Paris

Est-ce préméditation, est-ce hasard? Dieu le sait; mais les Jacobins de 1848 vont se procurer des cadavres et les traîner dans Paris, pour obtenir la déchéance de Louis-Philippe, exactement comme les Jacobins de 1791 s’en étaient procuré et en avaient traîné , pour obtenir la déchéance de Louis XVI.

Vers dix heures du soir, au plus fort et au plus beau de l’illumination de Paris , une bande d’à peu près trois cents personnes, marchant sur vingt-cinq ou trente de front , descendit les boulevards, venant des quartiers Saint-Denis et Saint-Martin. Elle était précédée d’une vingtaine d’enfants, portant des torches allumées. Cette bande, poussant des cris rauques,

1 Voyez les Mém. de Ferrières, t. II, p. 472; et Prudhommo, flévol. de Paris, t. IX, p. 67.