LIVRE CINQUIÈME

à peine articulés, se dirigeait vers la Madeleine1 2. Arrivée au tournant de la rue Lepelletier, elle y entra , et se groupa devant la maison portant le n° 3, où se trouvaient les bureaux du National. Un homme à chevelure crépue, facile à reconnaître, se présenta au balcon et adressa un discours au rassemblement. C'était M. Marrast. « Il harangua cette bande en termes prudents ,. mais de manière à l’exaspérer contre la force publique; il s’apitoya sur les braves citoyens assassinés par des séides impies, et réclama leur licenciement. La foule put comprendre qu’il s’agissait de l’armée ou des gardes municipaux *. »

Le discours fini, un chef improvisé prend le commandement de la bande, et s’écrie : « Allons, mes amis, en avant! » La foule s’ébranle, à ces mots, sur les pas de son nouveau chef; et , reprenant les boulevards, elle se dirige vers le ministère des Affaires Étrangères. A la suite du rassemblement venait un tombereau , qui avait été vu stationnant dans la rue Lepelletier*. Ce tombereau prit par la rùe Basse, et s’arrêta en face du ministère.

Le chef menait à la boucherie le troupeau de malheureux et d’imbéciles dont il venait de prendre le commandement, et le tombereau qui suivait était destiné à emporter leurs cadavres.

1 Nous nous trouvâmes sur son passage , à la hauteur du théâtre des Variétés.

2 Lucien de la Hodde, Hist. des sociétés secrétes, chap. xxm.

2 Ibid.

Le ministère des Affaires Etrangères, attaqué déjà la veille, était défendu par des troupes de ligne , par des dragons et par des gardes municipaux, sous les ordres d’un officier d’état-major capable et résolu , M. de Braquehaye. A l’approche de la bande, annoncée de loin par les torches, et au milieu de laquelle flottait un drapeau rouge, pris à la porte ou dans les bureaux du National , la petite garnison du ministère se mit sous les armes et couvrit l’hôtel. Le rassemblement s’avança, vociférant, brandissant des fusils et des sabres, comme s’il avait résolu de forcer le passage. M. de Braquehaye l’arrêta avec fermeté, au nom de sa consigne. Alors le chef de la bande, « l’homme au paletot gris, à la figure maigre, aux cheveux flottants1, » dans lequel tout le monde a cru, depuis lors, reconnaître M. Charles Lagrange, allongea le bras et tira un coup de pistolet. A cette attaque soudaine, que le nombre, les armes, les cris, les dispositions manifestes des insurgés rendaient fort sérieuse, la troupe riposta par un feu de peloton , qui couvrit la chaussée de morts et de blessés.

C’était évidemment pour ce résultat sanglant qu’on avait attaqué le poste des Affaires Etrangères. Les misérables victimes de cette horrible machination étaient à peine tombées, que leurs cadavres fureut arnoncolés dans le tombereau. On les y plaça d’une manière dramatique, les plaies saignantes bien à découvert , surmontés du corps d’une femme à demi nue, et les

1 Lucien de la Hodde, Hist. des sociétés secrétes , chap. xxm.