LIVRE CINQUIÈME. 2Î

peine. Peu de gens les entendaient, au milieu de ce tonnerre de voix qui grondait dans les rues ; quelques-uns les applaudissaient, d’autres les raillaient; tous admiraient cette confiance naïve et béate d’un ministre ivre de son pouvoir, jetant des phrases au loup populaire, sorti depuis trois jours de son antre, et décidé à n’y rentrer que repu de sang. Dans ce spectacle navrant et hideux, M. Odilon Barrot ne vit que son titre et n’entendit que sa voix. Satisfait de vivat dérisoires et d’ovations imaginaires, il s’achemina vers le ministère de l’intérieur; et là , presque à l’heure même où Louis-Philippe signait son abdication, M. Odilon Barrot annonçait, par une dépêche télégraphique, aux départements, que les troubles étaient finis, et qu’il présidait le conseil des ministres!

La retraite des troupes avait inopinément donné gain de cause à la Révolution ; ce triomphe doubla ses forces. Maîtresse de l’hôtel de ville, qu’on venait de lui abandonner sans coup férir, elle se dirigea vers les Tuileries.

Une confusion d’idées inconcevable ^aveuglait la plupart des esprits sur le caractère réel de l’agitation. Cette agitation avait eu, dès l’origine, deux éléments: l’élément politique et l’élément révolutionnaire.

Le premier, égaré par le délire de l’ambition, avait poursuivi, au prix d’une sédition armée, la chute du ministère. 11 avait obtenu pleine satisfaction dès le 22 février, vers trois heures de l’après-midi ; et ce qui le prouve, c’est que la garde nationale, person-

nification de cet élément politique, s’était spontanément retirée à la nouvelle de la démission du cabinet. Elle était satisfaite et joyeuse, car elle illumina Paris, aux cris de Vive le Roi!

Pourquoi donc l’émeute ne fit-elle pas comme la garde nationale? Pourquoi resta-t-elle, au contraire, maîtresse de Paris, attaquant les soldats, élevant des barricades , plus hurlante et plus menaçante que jamais? C’est que l’émeute proprement dite, personnification de l’élément révolutionnaire , ne pouvait être satisfaite que par la chute de tous les pouvoirs et par la capitulation de la société. C’était donc bien en vain qu’on lui jetait les concessions, l’une après l’autre ; c’était en vain qu’on lui donnait M. Thiers , après M. Molé; M. Barrot, après M. Thiers 1 ; M. de Lamoricière, après le maréchal Bugeaud; la retraite des troupes, après leur immobilité : l’esprit révolutionnaire accepte ce qu’on lui cède, mais il s’en sert pour arracher ce qu’on lui refuse. Il était bien aisé de le reconnaître à ces exigences toujours nouvelles , qui le caractérisent; et, après avoir laissé passer l’élément politique, puisqu’on s’y était résigné, il fallait, sans hésiter, barrer le chemin à l’élément révolutionnaire avec du canon. C’est ce qu’avaient voulu faire quelques esprits clairvoyants et fermes,

' Lorsque M. Thiers fut chargé, le 23 février, vers onze heures du soir, de composer un cabinet, il était président du Conseil. Le 24, à dit heures du malin, M. Thiers, devenu impossible à son tour, demanda au roi et obtint la présidence pour M. Odilon Barrot.