LIVRE CINQUIÈME

M. Duchàlel, M. Guizot, leurs collègues, le roi, le maréchal Bugeaud : l’aveuglement des autres paralysa et perdit tout.

Il était environ midi lorsque l’agonie de la monarchie de juillet commença. Le roi était dans son cabinet, l’ancien cabinet de Louis XVI, de Napoléon I", de Louis XVIII et de Charles X. Autour de lui étaient la reine, Mmc' les duchesses d’Orléans et de Montpensier, M. le duc de Montpensier, les maréchaux Soult et Gérard , plusieurs des ministres de la journée , M. Thiers, M. de Rémusat, M. Cousin, M. Duvergier de Hauranne, un grand nombre d’aides de camp et d’officiers. On était toujours dans la môme illusion, on prenait les bandits pour des hommes politiques; on élevait les voleurs à la dignité de factieux. On reculait devant eux; on ménageait leur rage avinée, qu’on appelait de Y irritation; on les faisait haranguer poliment par le général de Lamoricière, par le maréchal Gérard; les bandits avançaient toujours. On ne savait que faire.

Tout à coup , dans ce cabinet de la royauté irrésolue, et par conséquent morte, entre M. Émile de Girardin. Naguère député, il avait donné sa démission depuis quelques jours. Actif, véhément, ayant beaucoup de courage, moins de discernement, il avait traversé, écouté, étudié l’émeute. Avec un esprit plus prompt

Ï30 CHUTE OU ROI LOUIS-PHILIPPE, que juste, il avait imaginé et formulé, dans un style concis qui lui est propre, la solution du redoutable problème, et il l’apportait tout uniment au roi. Cette solution était celle-ci :

Abdication du roi,

Régence de madame la duchesse d’Orléans, Dissolution de la Chambre,

Amnistie générale.

Ce n’était pas une trahison, puisqu’une partie de la famille royale appuya M. de Girardin , mais c’était bien évidemment une folie.

Puisque M. Odilon Barrot, extrême limite des opinions monarchiques et constitutionnelles, n’arrêtait pas l’émeute, c’était bien la preuve qu’elle voulait aller plus loin que la constitution et la monarchie.

Et si le roi, un homme expérimenté et courageux, appuyé par une majorité dévouée, était impuissant à dominer la situation, comment un enfant, sans chambre, puisqu’elle était dissoute; sans régence, puisqu’il fallait en faire une nouvelle, réussirait-il à calmer les passions ou à les vaincre?

L’insistance de M. de Girardin, les coups de feu tirés par une bande sur les soldats héroïques d’un poste voisin, tous les moyens épuisés, excepté le bon, le courage, frappèrent les assistants de stupeur. On répéta si souvent et si vivement au roi que son abdication seule pouvait arrêter et satisfaire l’émeute, que Louis-Philippe, sincèrement convaincu d’un changement des classes moyennes à son égard,