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tU CHUTE DU ROI LOUIS-PHILIPPE,

rancune, la poussaient vers l’abîme, résignés à y tomber eux-mêmes. Une bande plus bruyante et plus audacieuse envahit, en ce moment, les tribunes et l’enceinte; des drapeaux se déployèrent, des armes brillèrent. Le danger immédiat commença. Les personnes qui entouraient madame la duchesse d’Orléans l’entraînèrent par les escaliers intérieurs; le tumulte et la confusion qui remplissaient toute la salle favorisèrent sa sortie. On la conduisit au palais de la présidence. La précipitation et la lutte de cette retraite avaient séparé les jeunes princes de leur mère. M. le duc de Nemours, emporté lui-même par le flot, et désigné aux bandits par son uniforme, n’en fut pas moins admirable d’abnégation et de courage, et il ne quitta la salle de la Paix que lorsque le jeune comte de Paris fut retrouvé et mis en sûreté.

A partir de ce moment, il n’y a plus qu’un simulacre de chambre des députés. Le président est toujours sur son fauteuil ; mais il y est impuissant. Des inconnus montent déjà à la tribune et y font des motions.

Chose étrange, et qui prouve queles mœurs étaient plus monarchiques que les esprits, la république n’a pas encore osé se montrer. M. Ledru-Rollin est à sa place , depuis le commencement de la séance ; il a laissé M. Marie, M. Crémieux , des royalistes de la veille ou du jour, prendre son rôle naturel et faire des motions aventureuses; mais lui, inspirateur de la Réforme et allié des sociétés secrètes , il a gardé le silence. Cependant, la salle appartient à l’émeute;

LIVRE CINQUIÈME, sous peine d’abdiquer son pouvoir, il faut qu’il se prononce; il se hasarde enfin à la tribune.

M. Ledru-Rollin recommença la discussion de la régence, que l’envahissement de la salle et la retraite de la duchesse devaient faire croire épuisée. Il défendit les principes de la Constitution de 1791 , avec autant de complaisance qu’il en avait mis à les combattre, en 1842. L'assemblée ne comprenait rien à ces divagations. M. Berryer, craignant de voir lui échapper la dynastie de 1830, criait à l’orateur: « Concluez donc! demandez un gouvernement provisoire ! » M. Ledru-Rollin ne concluait pas ; il plaidait, arrangeant l’histoire de 1 81 5 et de 1 830 , comme celle de 1791 ; traînant ses phrases, s’arrêtant pour regarder aux portes et aux tribunes, écoutant les bruits lointains et vagues , et surtout ne proposant rien. Il y avait dans la situation de l’orateur un mystère alors incompréhensible, et que la suite du temps a révélé : M. Ledru-Rollin attendait M. Caussidière et les sociétés secrètes , pour proposer la république 1 .

1 Cette révélation curieuse a été faite par le propre chef du cabinet de M. Ledru-Rollin, qui s'exprime ainsi :

* M. Ledru-Rollin ne voyait pas arriver ceux qu’il attendait. Il demande la parole , et , dans un discours qu’il prolonge à dessein , il combat la régence et conteste la compétence de la Chambre. Debout , au pied de la tribune , M. Berryer criait à l’orateur : « Concluez, concluez donc! » Il se gardait bien de conclure; il ne voulait que gagner du temps. Knfin , voyant Lamartine s'avancer vers la tribune, il lui céda la parole. Au milieu de son discours, des flots d’hommes armés se précipitèrent dans l’enreinte : c’étaient les sections, dirigées sur la Chambre par Caussidière. — Élias Régnault, Ht si. du Gouv. provisoire, chap. ni.

Homme essentiellement prudent, sans initiative, il n’osait pas rompre franchement avec la monarchie. 11 supposait qu'elle ne disparaîtrait pas sans essayer de se défendre; et il sentait qu’un bataillon un peu décidé, fût-il de garde nationale, aurait bien vite dégagé la Chambre et rendu l’énergie aux conservateurs. 11 fallait pourtant prendre un parti ; et, après avoir parlé aussi longtemps qu’il le pouvait sans rien dire, ne voyant pas arriver M. Caussidière, qui s’établissait en ce moment à la préfecture de police, il finit par où les autres avaient commencé, résumant ainsi son discours : Pas de régence, un gouvernement provisoire et un appel au peuple.

Ainsi, la séance durait depuis plus de deux heures, et les idées, moins rapides que les événements, n’avaient pas fait un pas. On était découragé, on sentait le terrain se dérober; néanmoins, tout n’était pas encore perdu. On avait entendu cinq avocats, M. Dupin, M. Marie, M. Crémieux, M. Barrot, M. Ledru- Rollin; on n’avait pas encore entendu un orateur. M. de Lamartine se dirigea vers la tribune. Qu’allait-il dire, ou plutôt qu allait-il faire? Ce n’était pas un plaidoyer que demandait la situation, c’était un acte.

Bien évidemment, le mot de cette situation n’avait été dit par personne, et pourtant ce mot était bien simple. « Il y avait une Constitution debout et un roi