LIVRE CINQUIÈME

vivant : s’arrogerait -on brusquement, précipitamment, le droit de briser l’une et de détrôner l’autre? La régence, chose accessoire, pouvait-elle dominer la royauté, chose fondamentale? Il y avait d’ailleurs un régent; pourquoi ne pas attendre et ne pas recourir aux moyens légaux, pour lui substituer une régente, si on la croyait nécessaire? Paris était agité, mais la France était calme; lui enlèverait-on, à main armée, son droit et sa souveraineté? » Le bon sens et la loyauté suggéraient ces raisons et cent autres, pour fermer la bouche à tout ce qui ne serait pas conspiration ou démence.

M. de Lamartine pouvait trouver toutes ces raisons, et les dire avec autorité. Ancien serviteur de la monarchie légitime, longtemps défenseur de la monarchie parlementaire, respectueux pour le roi, et désireux que le roi connût son respect , il avait passé sa vie à combattre, dans ses causeries, la politique de l’opposition, et à bafouer ses auteurs. Naguère encore, après avoir repoussé les hommes du National et de la Réforme, il ajoutait : « Prenons garde, nous, hommes de la démocratie régulière : si nous sommes confondus avec les démagogues, nous sommes perdus dans la raison publique. On dira de nous: Ils ont leur couleur, donc ils ont leur délire1 ! » Quoi qu'on put croire ou craindre, deux choses paraissaient donc certaines : M. de Lamartine ne pouvait être ni le fauteur de la

1 Lamartine, Hist. delà révol. de <848, liv. i , cbap. 4 3.

ÎI8 CHUTE DU ROT LOUIS-PHILIPPE, démagogie, ni l’auxiliaire de M. Ledru-Rollin.

La chance d'une sédition ramenait devant la Chambre celte régence de madame la duchesse d’Orléans que, seul, il avait défendue en 1842. Sa noble cliente avait deux fois droit à son appui ; elle était malheureuse, errante, menacée, elle, veuve d’un prince, mère d’un roi. L’ardent et courageux royalisme dont M. de Lamartine avait porté, en 1842, l’expression à la tribune était encore dans le souvenir de tous : « Je suis profondément monarchique, avaitil dit; j’ai parlé pour l’hérédité de la pairie. Quand je vois l’intérêt de la monarchie clair et distinct, j’y marche droit, fussé-je seul1. » Maintenant, ce n’est pas seulement V intérêt de la monarchie que M. de Lamartine a devant lui : c’est son salut; et il ne serait pas seul à le défendre. Allait-il couvrir de sa parole cette noble cause de ses convictions, à la tribune, où il montait?

Hélas ! cet idéal , que la pensée de chacun composait à M. de Lamartine, avec les souvenirs les plus honorables de son passé, il venait de s’évanouir! Sorti de sa maison royaliste, il venait d’entrer dans la chambre démagogue. Enfin, et pour tout dire, il avait accepté, depuis une heure, la politique des conspirateurs et l’alliance des sociétés secrètes !

Comment s’était opérée cette transformation la-

1 Moniteur du 20 août 18!?, dise, do M. do Lamarlino pour la régence do Mra" la duchesse d’Orléans.