LIVRE CINQUIEME

menlable? Quelle voix avait parlé à M. de Lamartine sur le chemin de la chambre, comme à saint Paul sur le chemin de Damas?

Le poëte était parti pour l’assemblée convaincu que la crise était dénouée et la question politique vidée'. Il pensait venir entendre les noms et le programme du nouveau ministère ; son esprit n’apercevait rien au delà de cet horizon. Arrivé dans le vestibule de la Chambre, M. de Lamartine rencontra sept ou huit personnes; c’étaient des amis du National et de la Réforme, des conspirateurs de profession. Ils abordent le poëte, et lui demandent un entretien secret. M. de Lamartine leur fait ouvrir un bureau écarté; on entre et l’on s’enferme *.

Quelle proposition ces conspirateurs firent- ils au poëte? Ils lui peignirent ce qui était au fond de leurs espérances, la royauté ébranlée, la régence précaire, le triomphe de l’émeute certain. Ils lui dirent que le parti républicain se donnait authentiquement à lui par leurs voix, et qu’ils prenaient l’engagement de le porter au pouvoir et de l’y soutenir, par leurs journaux et par leurs sociétés secrètes. Se donnant au poëte, les démagogues lui demandèrent s’il était disposé à se donner à la démagogie.

1 Lamartine, Hisl. de la révol. de 1848, liv. i, chap. 4.

2 M. de Lamartine a écrit lui-même le récit, très-embclli , de cette incroyable conférence, ot rapporté, ou plutôt refait, les discours qui y furent prononcé-1 2. Nous nous bornons à en reproduire le fond et le résul'at. Voy. Hisl. de la révol. de 1848, liv. tv, chap. 2, 3 etsuiv.

M. de Lamartine cacha, dit-il, son front dans ses mains, invoqua les inspirations du ciel, réfléchit cinq ou six minutes , et puis... se redressa démagogue si outré, que ces conspirateurs en restèrent stupéfaits, et ne lui dissimulèrent pas qu’ils doutaient de sa sincérité. C’est lui-même qui le déclare *.

Il serait sans intérêt pour la politique, pour l’histoire, pourja morale , pour le bon sens, d’analyser les six pages d’hallucinations et de chimères dont se compose le discours, fait à plaisir, par lequel M. de Lamartine essaya de convaincre les républicains de sa sincérité 11 suffît de dire que ces hommes , qui avaient conspiré toute leur vie pour établir la république, hésitaient, ne croyant peut-être pas son heure encore venue; et que M. de Lamartine, qui avait, toute sa vie, servi ou défendu la royauté, voulut qu’on donnât la république au peuple, par son vrai nom , dès le lendemain. Ce zèle de néophyte, éclos depuis un quart d’heure, parut si étrange aux conspirateurs, qu’ils ne purent pas s’empêcher de dire, en l’acceptant : « Lamartine a plus de foi dans nos idées que nous-mêmes *. »

Cette foi était donc bien robuste, mais elle était encore plus récente. M. de Lamartine, il n’y avait pas une heure, croijait la crise dénouée et la question

1 x ... L’étonnement, une sorte de stupéfaction mêlée do doute, se peignit sur les visages... » Lamartine, Hisl. de la révol. de 1848, liv. iv chap. 4.

2 Ibid., chap. 5.