LIVRE SIXIÈME

29 juillet 1 830, ils siégeaient avec le litre de Commission municipale de la ville de Paris1, pour le maintien de l’ordre public. Une Commission municipale devait naturellement avoir son siège à l’Hôtel de Ville, et ce n’était pas une mesure dénuée de prudence de placer le pouvoir nouveau sur un point central, naturellement défendu , en vue d’un retour possible des troupes royales

Mais lorsque le Gouvernement provisoire de 1 848 se rendait à l’Hôtel de Ville, il n’avait aucune des raisons qui avaient justement déterminé ceux dont il s’imaginait suivre l’exemple. Les électeurs de Paris, en 1789, Robespierre, en 1794, et la Commission municipale, en 1830, étaient allés à l’Hôtel de Ville pour y être en sûreté. Lorsque le gouvernement provisoire, n’ayant personne à combattre, libre de sa volonté, entouré de l’acquiescement universel, se dirigea vers l’Hôtel de Ville, il allait se constituer de lui-même le prisonnier de la multitude.

L’Hôtel de Ville, abandonné depuis dix heures du malin par les troupes, était à celte heure environné, assiégé, rempli, des caves jusqu’au faîte, de tout ce que Paris pouvait contenir de bas, de violent et d immonde. Les barrières y avaient vomi leurs bandes les plus fauves, les cabarets leurs hôtes les plus abrutis, les bouges des halles et de la Cité leurs créatures les plus infectes. Il fallait, pour

1 Celte commission a conserve ce titre jusqu’au 7 août. — Voir le Moniteur.

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s’approcher des portes , se débattre longtemps , péniblement, au milieu des clameurs les plus sauvages , tour à tour poussé et ramené par une houle de voleurs, de prostituées et d’ivrognes Lorsqu’on s’engageait sous les voûtes, lorsqu’on arrivait aux premières marches des escaliers, nulle force ne pouvait seulement tenter de diriger ou de modérer ce flot, à peine humain, maculant les murs de sang et de boue, emplissant Pair d’émanations fétides, roulant et élevant pêle-mêle des hommes , des femmes et des enfants, dans son capricieux et irrésistible remou. En haut, dans les salles, dans les cabinets, dans les corridors, même tumulte, même confusion, mêmes cris. Rien qu’à se tenir debout et à résister, en cé- * dant aux fluctuations de la multitude, on était en nage, et l’on étouffait dans une atmosphère nauséabonde, suintant la poudre, la sueur et le vin.

Il était donc souverainement malaisé de pénétrer dans l’IIôtel de Ville, difficile d’y conserver le repos, impossible d’y conserver la liberté. S’y rendre à cette heure, sous le prétexte d'y établir le gouvernement de la France, c’était s’y constituer le prisonnier des forces les plus aveugles et des passions les plus viles. Le courage était impuissant, le talent sans prestige, la vertu sans empire sur des masses informes et hurlantes, sans cesse chassées et remplacées par des

' « ... Arrivés à l'Hùtel de Ville, dit M. Chenu, nous trouvâmes une foule compacte, ivre de joie et de vin... Celte scène me dégoûta. » — Les Conspirateurs , cliap. ix.