LIVRE SIXIÈME

c’était elle qui dictait les lois : les autres n’étaient que ses ministres et son chancelier.

Et pour que les ambitieux qui s’étaient mis si follement en otage entre les mains de celte multitude soient châtiés par l’histoire, après l’avoir été par leurs remords, voici, tracé par leur propre main, le tableau de ce peuple souverain, auquel ils venaient de jeter en pâture les traditions monarchiques de la France :

« C’étaient de ces forcenés, qui n'ont ni système politique dans l’esprit, ni chimère sociale dans le cœur, mais qui n’acceptent une révolution qu’à condition du désordre qu’elle perpétue, du sang qu’elle verse, de la terreur qu’elle inspire... Il y avait aussi une partie de cette écume en haillons de la population vicieuse des grandes capitales, que les commotions soulèvent et font flotter quelques jours à la surface, jusqu’à ce qu’elle retombe dans ses égouts naturels : hommes toujours entre deux vins ou entre deux sangs, qui flairent le carnage en sortant de la débauche , et qui ne cessent jamais d’assiéger l’oreille du peuple qu’après qu’on leur a jeté un cadavre, ou qu’on les a balayés dans les prisons, comme l’opprobre de tous les partis. C’était l’écoulement des bagnes et des cachots 1 . »

C’est pour les remettre en de telles mains qu’on venait d’arracher aux ministres du roi les affaires de la France; et ceux qui avaient appelé « révolution du

1 Lamartine, Ilhl. de la révolution de 1 848, liv. VI, chap. xm.

mépris » la chute inopinée (le la monarchie, saluaient l'avénement des hommes « entre deux vins et entre deux sangs » de leurs plus respectueuses métaphores.

Comme il arrivera demain, comme il arrive toujours , une première concession faite au désordre en appela une autre : après le départ ou la dispersion de la bande qui avait demandé la république, il en arriva, vers minuit, une autre bien plus exigeante encore : elle demandait le pouvoir !

Celle-ci, plus effroyable que toutes les précédentes, arrivait du faubourg Saint-Antoine, en poussant des cris de mort. Elle s’engouffra, comme un ouragan, sous les voûtes de l’Hôtel de Ville, dominant de son mugissement immense les cris de ceux qu’elle étouffait dans ses replis ou qu’elle broyait sous ses pieds. Le Gouvernement provisoire, qui avait cédé la république, n’entendait pas céder sa place. « Garnier- Pagès, Carnot, Crémieux, Marrast, Lamartine, l’impassible Bastide et le fougueux Grégoire, barricadent la porte; ils y adossent les canapés et les meubles; tous les assistants buttent leurs épaules contre ce fragile rempart, pour soutenir l’assaut et le poids des assaillants1. »

Cette alarme, quoique la plus chaude de la soirée, se calma néanmoins peu à peu. L’annonce de la pro-

1 Lamartine, Hift. delà révolution de 4848 , liv. VI, chap. xvm.