LIVRE SIXIÈME

clama lion de la république, jetée habilement au milieu de ces masses, en rompit la cohésion. Dès lors les dispositions varièrent, les moins mauvais contenant les pires; le but primitif de la bande disparut, et, avec son but, sa force et son danger. L’unité du gouvernement provisoire triompha ainsi de cette cohue; mais son triomphe ne fut pas complet. Les envahisseurs ne consentirent à laisser le pouvoir au gouvernement provisoire, qu'en lui adjoignant un comité de quatorze délégués du peuple l, dont douze pour Paris et deux pour la banlieue. C’était dur, surtout pour un premier jour de dictature; mais la bande, maîtresse de l’Hôtel de Ville, ne consentait à déguerpir qu’à ce prix. On se résigna donc. « Lamartine, dit l’un de ces délégués, versa des torrents de miel, et nous fûmes priés de nous regarder comme chez nous *. »

Voilà maintenant le gouvernement provisoire maître, au moins jusqu’à demain , de l’Hôtel de Ville. 11 a proclamé la république à Paris, et il l’a annoncée dans les départements. Les ministères sont distribués et occupés. La nuit, la lassitude, la faim et la soif font peu à peu la solitude et le silence sur la place de Grève; là-haut, derrière ces vitres cassées, où le vent s’engouffre, et sur lesquelles se dessine la

1 Voir, pour l’établissement et les fonctions de ces délégués du peuple, le récit de l’un d’eux, M. Ch. de la Varenne. — Le Gouvernement provisoire et l’Hôtel de Ville, chap. u et vi.

8 Ibid., ch. u.

silhouette des sentinelles en guenilles, il y a un gouvernement qui veille et qui travaille. Que va-t-il faire?

Rien!

En pleine possession de ce pouvoir qui leur coûtait tant de ruses, de luttes et de concessions , forcés de produire enfin cette sagesse qu’ils tenaient en réserve, depuis des années, et de gouverner la France au nom d’une nouvelle doctrine, les membres du Gouvernement provisoire se trouvèrent inopinément en face d’une vérité bien autrement redoutable que les bandes furieuses qui les avaient assaillis; cette vérité, qu’on ne pouvait pas vaincre avec des phrases, était tout uniment celle-ci : Le Gouvernement provisoire ne pouvait sérieusement rien entreprendre au nom de la catastrophe dont il se constituait le représentant; il n’y avait plus, en 1848, la révolution à faire, parce qu’elle avait été faite en 1789.

Il y avait en effet, en 1789, et pour toutes les classes de la société, prétexte et matière à une grande et désirable révolution.

Le peuple avait à demander et à réaliser : pour ses champs, la suppression des chasses, des corvées, des droits féodaux et des dîmes; pour son industrie et pour son commerce, la suppression des jurandes, des maîtrises, des péages et des barrières intérieures; pour sa sécurité, l'abolition des lettres de cachet et