LIVRE SEPTIÈME

C’est de la formation des ateliers nationaux et du rôle que leur attribua l’opinion publique, que naquit la résistance , devenue de plus en plus générale , des populations des départements à la domination des coteries parisiennes. L’esprit de démocratie, c’est-àdire de dignité personnelle et de juste indépendance, avait déjà fait cabrer les paysans contre las clubs, et les avait rendus hostiles aux procédés dictatoriaux de la république.

Ce fut l’une des grandes fautes du Gouvernement provisoire d’avoir abusé la France sur la formation , sur la nature et sur le but des ateliers nationaux. L’aveu loyal de la vérité aurait sans doute dévoilé, au dedans et au dehors, l’isolement et l’impuissance de ces hommes, qui avaient pris une émeute qui hurle pour une nation qui acclame; mais comme la révolution était faite, la république proclamée, et que l’immense majorité du pays était sincèrement disposée à recevoir de ses mains la sécurité nécessaire à la civilisation , on se fût rangé de toutes parts autour de l’autorité, pour la délivrer d’un honteux . esclavage. Fortifié par l’opinion publique, le Gouvernement provisoire aurait pu arrêter à temps le développement des ateliers nationaux , au lieu d’être réduit plus tard à l’horrible nécessité de les dissoudre par le massacre.

C’est donc sur ces ambitieux bouffis, sur ces fabricants de harangues, sur ces courtisans de la multitude, que l’impartiale postérité fera retomber le

sang de juin. Heureuse la multitude, si d’aussi terribles exemples pouvaient la prémunir contre les flatteries de ces tribuns sans entrailles, pour lesquels elle se nomme « le peuple » quand elle sert, « et la canaille » quand elle gène!

L’impôt des quarante- cinq centimes, décrété le 16 mars, ne fut pas seulement le coup de grâce de la république, en province; il porta la haine du peuple contre ses auteurs jusqu’à l'exaspération,

Trois causes contribuèrent surtout à ce résultat : la tradition démagogique, hostile aux propriétaires et aux riches ; la misère alors générale des campagnes, et les débuts obstinément désastreux d’un régime qui s’était annoncé comme réparateur.

De tout temps et en tous pays, les démagogues à court d’argent eurent la pensée d’aller en prendre chez les riches. A Rome, ville d’emprunteurs, toute émeute avait pour premier cri l’abolition des dettes; à Paris, ville de locataires, toute révolution suggère à la multitude égarée la tentation de ne plus payer son terme. Propriétaire et riche sont donc synonymes, dans l’idée du peuple parisien; et, dans les listes des gens à dépouiller que faisait dresser Babeuf, les propriétaires notables étaient désignés sous le nom de « scélérats à porte cochère *. »

* Papier» saisis chez Babeuf, liasse 22 , pièce n° 1 4 .