LIVRE SEPTIÈME

Les habitudes inconsidérées des petits théâtres ne sont peut-être pas étrangères non plus à la persistance de ce mauvais sentiment éontre les propriétaires paris ens. Ils forment, dans les pièces populaires, un type bouffi, avide et immoral. Chaudement enveloppé dans le vêtement qui lui doit son nom, le propriétaire de théâtre fait vendre sans pitié le lit misérable des enfants nus, et il tend, en secret, la quittance à la mère pauvre et belle, qui grelotte et qui pleure. Aucun autre type n’est plus eounu du peuple, qui le poursuit de ses huées ; sans songer que le vice des personnes ne s’étend pas aux classes, et que la propriété, but et récompense de l’activité humaine, n’est en définitive qu’une des formes du travail.

Eh bien ! cette prévention sourde, aveugle, traditionnelle du peuple de Paris contre les propriétaires ne fut pas sans influence sur l’établissement des 45 centimes. Les hommes d’État du Gouvernement provisoire, étrangers, comme tant d’autres, aux mœurs et à la vie des provinces, s’imaginèrent qu’un impôt établi sur les propriétaires de terres et de maisons, serait éminemment populaire. C’était la plus lourde des erreurs, et la plus fatale à la république.

Le bienfait le plus grand de la révolution de 1789 a été de rendre le peuple des campagnes propriétaire. Il n’avait eu jusqu’alors que l’image affaiblie, imparfaite de la propriété, l’inféodation. L’aspiration séculaire et inassouvie de l’homme des champs, travaillant jusqu’alors, mais non pour lui, comme les

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abeilles du distique de Virgile, se jeta donc sur ces biens d’Église, que les moines amollis ne travaillaient plus. Sa passion ardente et respectable, c’était d’avoir ce qu’il enviait à ses maîtres, le champ, le toit et le foyer. Les pères y parvinrent, et les fils suivent aujourd’hui la même route, attachés au flanc de la grande propriété, qu’ils dépècent et qu’ils fécondent. Comparez la carte de Cassini, terminée au début de la révolution, avec l’état présent des campagnes. Suivez et comptez, le long des routes, ces innombrables maisonnettes, simples et gaies comme les familles qu’elles abritent, sorties de terre depuis 1789, et qui ont toutes, comme une verte et riante ceinture, leur prairie et leur jardin : c’est la propriété populaire, créée par la révolution!

Eh bien! voilà les propriétaires, voilà les riches, sur lesquels le Gouvernement provisoire levait les 45 centimes , pour payer les ateliers nationaux , les Commissaires, et le club des clubs!

Sans doute, la grande propriété contribuait aussi, proportionnellement à sa grandeur même ; mais qu’estce donc que la grande propriété, en France? Une faible minorité. Savez-vous combien il y a de propriétaires payant 30 fr. d’impôts et au-dessus? — il y en a 1 ,748,000. Savez- vous combien il y en a payant 30 fr. d’impôts et au-dessous? — il y en a 9,763,000. Savez-vous enfin combien il y a de paysans payant 5 fr. d’impôts et au-dessous? — il y en a 5,540,000 !

C’était donc le sang le plus pur de la démocratie