LIVRE SEPTIÈME

laborieuse et honnête des campagnes que l’on soutirait, à l’aide des 45 centimes , pour le verser à la démagogie fainéante et immorale des cabarets et des sociétés secrètes! Il est vrai qu’une partie notable des 190 millions, produits par les 45 centimes, servait aussi à fonder des comptoirs d’escompte, dans soixante-quatre villes; selon l’habitude ancienne des Bourgeois, qui, après s’être amusés à faire une révolution, prennent par décret, en 1 830 comme en 1 848, l’argent des paysans, afin d’escompter leurs billets et de conjurer leurs faillites.

Les campagnes, sur lesquelles s’abattait un tel fléau, étaient précisément alors cruellement éprouvées. En 1846, une crise alimentaire avait élevé le blé à 40 fr. l’ hectolitre , et épuisé les économies des ouvriers ruraux; en 1847, une crise financière avait avili le prix des denrées, et réduit à rien le revenu des propriétaires. Les uns ne pouvaient pas se passer de salaires; les autres ne pouvaient pas en donner. Il n’y avait de travaux maintenus que ceux qui étaient indispensables, les labours, les semailles, la taille des vignes, les récoltes, les fenaisons. Le petit commerce des villes, les ouvriers d’état avaient vu leur clientèle disparaître. Qui songeait alors à bâtir, à peindre, à tapisser, à meubler? Vivre seulement était déjà une rude besogne; et le père de famille le plus

intrépide sentait son front rester sombre, sous les caresses de ses enfants.

« Et pourquoi, se disait le peuple désespéré, avoir jeté le pays dans cet abîme? Qui donc avait demandé la révolution? Qui avait chargé les Parisiens de chasser la dynastie? Si elle avait paru parfaitement tolérable aux paysans, qui n’avaient, dans le gouvernement, que le devoir de payer l’impôt et de recruter l’armée, comment pouvait-elle ne pas l’étre pour la Bourgeoisie et pour les hommes politiques, qui avaient les honneurs, l’autorité et les places ?

» Et la république, dont ses prôneurs faisaient Page d’or du peuple, est-ce ainsi qu’elle tenait ses promesses? Qui l’avait obligée de naître, si elle n’était pas viable? Qui l’avait obligée de changer les institutions, si elle n’arrivait qu’à remplacer, après tout, le bien par le mal, et le mal par le pire? — Elle avait chassé le tyran ', disait-elle; mais sous ce tyran , tout le monde vivait en paix, protégé par des lois douces et libérales. Sous ce tyran, Paris n’était pas à la merci de cent mille vagabonds armés ; les chefs-lieux de département sous l’autorité illimitée de proconsuls incapables ou mal famés, et les petites villes sous * la pression de clubs incendiaires. Elle avait établi le

1 Parole de M. de Lamartine à une bande qui avait envahi l'Hôtel de Ville : « L’armée du tyran est aux portes de Paris! Soldats de la république, c’est aux barrières qu’il faut courir. » Ce coup de théâtre eut d’ailleurs un plein succès. — De la Varenne, le Gouvernement et V Hôtel de Ville, ch. il, p. 17.