LIVRE HUITIÈME

naire; et, le 16 mars, il les frappe d’un impôt extraordinaire de cent quatre-vingt-dix millions.

Un pareil gouvernement ne gouvernait rien. Il n’était maître ni des questions, ni de lui-même. S’il n’avait été qu’irrésolu , l’expérience et la réflexion l’auraient peut-être fortifié à la longue; mais il était profondément divisé, et chaque jour ajoutait à la violence de ses luttes intérieures.

M. Ledru-Rollin représentait, dans le Gouvernement provisoire, la tradition des jacobins. Il n’était pas violent, il était outré. Il rêvait plus qu’il ne pensait. L’éclat, le bruit, les coups de théâtre de la Convention lui montaient au cerveau, à travers des lectures mal faites et des souvenirs mal digérés. Il admirait Cambon , dont le génie financier se réduisait pourtant à fondre des cloches , des ciboires et des calices. Il eût bouleversé la société, pour reproduire quelque scène grandiose dessinée par David. Il envoyait à l’Opéra et au Théâtre-Français les ouvriers qui n’avaient pas dîné; il ranimait le travail de l’agriculture avec des fêtes parisiennes, où l’on dorait les cornes des bœufs gras , avant de les tuer, et où l’on donnait double salaire à des jeunes filles pour se promener toute la journée.

M. Flocon suivait M. Ledru-Rollin. C’était un autre dramaturge révolutionnaire. Sans autorité, même dans

son parti, n’ayant figuré nulle part avec éclat, pas même dans la rédaction de la Réforme, M. Flocon, l’une des fantaisies de la fortune, avait saisi avec habileté la seule chance qu’il eût d’être d’un gouvernement, qui était d’en faire un lui-même. Il comprenait autant que personne l’importance du coup de dé miraculeux qui lui donnait la France à gouverner, après avoir vingt ans trempé ses doigts dans l’écritoire commune des sténographes. Rangé docilement à côté de son patron, il semblait lui emprunter et lui rapporter son lustre; et il usait avec modération d’une autorité de hasard.

Arrivé au pouvoir avec moins de titres que ses collègues, puisqu’il n’avait pris part à la révolution de février ni comme combattant, ni comme député, ni comme journaliste, M. Louis Blanc apportait néanmoins dans le Gouvernement les prétentions et les difficultés de beaucoup les plus grandes. Le but qu’il se proposait ne pouvait être atteint qu’à la condition de détruire , matériellement et moralement, la société moderne, œuvre du christianisme, et couronnement des progrès du passé.

M. Louis Blanc voulait que le Gouvernement provisoire reconnût à chaque citoyen le droit de réclamer de l’État un travail régulier et permanent, ainsi que des salaires suffisants pour assurer son existence et celle de sa famille.

Une pareille obligation imposait à l’État l’équivalent d’une expropriation ^universelle des industries