LIVRE PREMIER

La France sortie de la révolution de 1789 a, si l’on peut ainsi parler , deux caractères : l’un permanent, l’autre accidentel.

Le caractère accidentel de la France, c’est d’être ' agitée et bouleversée par des ambitieux qui, la plupart du temps, n’ont la conscience ni du mal qu’ils font, ni du danger qu’ils courent. Est-ce que Mounier, Barnave , Mirabeau lui-même croyaient possible, trois mois avant qu’elle fut faite, la révolution à laquelle ils travaillaient aveuglément ? Est-ce que M. de Châteaubriand, M. Casimir Périer,

M. Laffitte lui-même supposaient, quand ils faisaient la guerre aux ministres de Charles X , qu’ils étaient au moment de renverser son trône? Est-ce queM.Duvergier de Hauranne, M. Gustave de Beaumont, M.Odilon Barrot lui-même avaient, en organisant les banquets, la pensée qu’ils préparaient, à très-bref délai, l’avénement de la république?

Telle a donc été constamment l’origine des bouleversements en France ; ils ont été l’œuvre de l’ambition et de l’aveuglefnent des classes et des hommes politiques, qui ont amené une révolution sans le savoir et sans le vouloir, et non du peuple lui-même, resté à l’écart de l’agitation et des luttes, et préservé, par cela même, de l’altération que la violence, la mauvaise foi et les brigues effrénées des partis font subir, à la longue, à l’esprit des nations les plus sensées.

Le caractère permanent de la France , telle qu’elle

est sortie de la révolution , c’est de s’étre constamment, et malgré ses troubles profonds, régularisée, améliorée, fortifiée.

Ce que la France dut aux réformes proposées par Louis XVI en \ 787, reprises, sous les décombres faits par la révolution, étendues, coordonnées et établies par le premier Consul, fut immense. L’agriculture exonérée des charges féodales, le commerce délivré des douanes intérieures, le travail livré à ses inspirations par l’abolition des jurandes, la justice moralisée par l’extinction de vingt-cinq mille prétoires seigneuriaux, enfin les forces vives du pays centuplées par l'admission équitable de toutes les capacités à tous les emplois; tel fut l'ordre nouveau qui remplaça et qui couronna l’ordre ancien, dans la France transformée et rajeunie.

Assurément, les luttes, les déchirements, les catastrophes ne furent épargnés, pendant un demisiècle, ni à l’État, ni aux familles; mais quoique longuement et durement éprouvée, la France ne s’est pas moins, comme nous disions, toujours et graduellement améliorée et fortifiée. Cela prouve bien qu’en elle les troubles de la surface n’altèrent jamais, d’une manière profonde, les organes mêmes de l’existence, et qu’elle possède, au plus éminent degré , les éléments qui font les nations vivaces et fortes. De telles nations sont donc fort loin d’être essentiellement atteintes par le poison révolutionnaire; et c’était n’avoir nulle notion exacte de la