LIVRE PREMIER

nature, des ressources et de l’avenir de la France, que de l’avoir considérée, pendant ce demi-siècle, comme le foyer central du désordre, et de l’avoir isolée, au milieu de la famille européenne, comme un membre pestiféré et maudit, qui devait être sacrifié au salut des autres.

C’est néanmoins ce qu’ont fait, depuis un demisiècle, les cabinets du Nord. Par un système d’hostilité permanente, ils ont affaibli, autant qu’il était en eux , tous les gouvernements de la France qui se rattachaient à la révolution, les empêchant ainsi de se consolider, et de travailler par conséquent , avec efficacité, au rétablissement de l’ordre. Ce système insensé d’énervement appliqué à la France a finalement tourné contre l’ordre général, parce que la France ne peut pas être en feu sans incendier l’Europe.

Suivez l’histoire des relations extérieures de la France, depuis l’établissement du Directoire jusqu’à celui du deuxième empire : partout se révèle, au dehors, cette inintelligence de l’état réel de la France, et cette malveillance envers les gouvernements qui procèdent, d’une façon plus ou moins directe, delà révolution de 1789.

Assurément, on ne pourrait pas dire que le Directoire fût un grand gouvernement , ayant ou des vues très-nobles, ou on patriotisme fort éminent; mais c’était, à tout prendre, le premier gouvernement régulier qui eût fonctionné, en France, depuis

Louis XVI. Il essayait de faire vivre la république à l’aide des lois, et il valait mieux en définitive que la dictature sanglante et avilissante des comités de la Convention. Eh bien, loin d’aider le Directoire dans sa tâche, qui était le rétablissement de l’ordre, avec l’appui des hommes intelligents, impartiaux et honnêtes, l’Europe suscita contre lui des conspirations royalistes, plus cupides et plus insensées les unes que les autres. Cette politique eut pour résultat naturel, d’abord de prolonger indéfiniment le désordre, ensuite de forcer le Directoire à s’appuyer, souvent malgré lui, sur des hordes démagogiques, dont il connaissait l’incapacité, l’exaltation et la férocité mieux que personne , mais enfin dont le concours le défendait contre ses ennemis.

Le Directoire renversé et le Consulat établi , est-ce que l’Europe changea de politique à l’égard de la France? Il sembla, au contraire, que l’arrivée au pouvoir du plus grand capitaine et du plus grand homme d’État des temps modernes eût augmenté l'aveuglement des puissances. De coalition en coalition, elles poussèrent le Premier Consul dans cette voie de gloire militaire et de conquêtes, où l'Empereur ne fut jamais complètement libre de s’arrêter; et elles le condamnèrent, malgré lui, à l’immortalité de ses victoires.

S’il y eut jamais un gouvernement forcé à la modération au dedans, à la paix au dehors, ce fut assurément celui du roi Louis-Philippe. Dans la situa-