LIVRE NEUVIÈME

Une explosion était donc imminente et inévitable. Elle avait été, à l’avance, non-seulement prévue et annoncée, mais comme réglée dans sa forme et dans ses résultats. Dans le propre cabinet du ministre de l’intérieur, on avait discuté, avant les élections, la convenance d’annuler toutes celles qui ne seraient pas républicaines1. Le Bulletin officiel , publié sous la responsabilité et avec les fonds de ce même ministre, était allé plus loin encore; il avait annoncé la résolution du peuple des barricades d’ajourner les décisions d'une fausse représentation nationale, si le scrutin ne faisait pas triompher le socialisme*. Enfin, les clubistes, plus explicites encore dan3 leur langage, avaient publiquement soumis à l’examen des candidats certains cas prévus, où ils devraient s’engager à chasser les représentants.

A celte armée des clubs , rivale naturelle de l’Assemblée, venait se joindre, en lui donnant une sorte de caractère politique, le parti de la guerre générale.

Ce parti comprenait lui-même trois nuances bien distinctes. Il y avait d’abord le groupe représentant la tradition des jacobins, pour lequel la guerre et le débordement extérieur sont encore, comme en 1792, la forme favorite de la propagande révolutionnaire. Il y avait aussi le groupe des dramaturges de 93, gens ayant moins d’entrailles que d’imagination, etqui semblent chercher dans la politique des sujets de gravures.

1 Commission d'enquête, Déposition de M. Portalis.

3 Bulletin n° 16, — l'i avril 1848.

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Ceux-ci, trouvant que la terre nourrit trop de créatures humaines, demandaient la guerre comme exutoire, comme écoulement de la population, exubérantefaisant ainsi de la mort le premier ministre de leur gouvernement1. Il y avait enfin le groupe des réfugiés, italiens, allemands, polonais, pour lesquels une guerre générale, immense, furieuse, était une chance de reconquérir une patrie et une situation.

Moins puissante , moins populaire , mais forte de sa cohésion et de sa discipline, la phalange des délégués des corporations venait se joindre au parti de la guerre et aux clubs, dans un assaut inévitable et imminent à livrer à l’Assemblée. Ce parlement du socialisme, siégeant au Luxembourg, avec l'attache du Gouvernement provisoire, s’était livré lui-même à des illusions que le temps achevait d’emporter une à une. Ces régénérateurs de la société, écartés de l’Assemblée par le scrutin , sentaient le vide se faire autour d’eux dans l’opinion publique. Leur chef, objet

1 Cette politique farouche avait des partisans dans l’Assemblée. Voici, à ce sujet, le témoignage d’un républicain convaincu et modéié : . •

« Ce parti avait trouvé de chaleureux promoteurs dans MM. Ducoux, Degeorge et Armand Marrast .... Ils disaient qu’un exutnirt était indispensable, et qu’il fallait trouver un écoulement pour la population exubérante. » — Babaud-Laribière , Hist. de l'Assemblée constituante, liv. I,r, ch. vi.

Les anciens Scythes arrivaient au même but par une voie plus simple. Ils tuaient toutes les personnes arrivées à l’àge de 60 ans, et ils les mangeaient. Ils avaient ainsi un exutoire pour la population exubérante, et ils économisaient les frais de la guerre.