LIVRE NEUVIÈME

d’effroi pour les républicains', était exclu du pouvoir. Ils avaient espéré qu’ils iraient, conduits par lui, imposer leurs doctrines à l'Assemblée* ; et ces doctrines , objet d’une répulsion profonde, ne pouvaient pas s’ÿ produire sans y exciter de violents orages. Le Ministère du travail et du progrès, proposé par M. Louis Blanc, le 1 1 mai , avait été repoussé avec dédain par un vote presque unanime ; et l’Assemblée, voulant détruire jusqu’au foyer des utopies socialistes, avait immédiatement transféré à une commission législative l’examen des questions relatives au travail industriel et agricole. Une lutte violente pouvait donc seule relever les hommes et les doctrines du Luxembourg d’une déchéance irrévocable, déjà plus qu’à moitié accomplie, le 13 mai, par deux mesures législatives.

L’initiative de la démonstration du 15 mai fut prise par les clubs, au nom du parti de la guerre,

1 « Même au sein du parti républicain , on voulait se défaire

de certains hommes du Gouvernement provisoire, notamment de MM. Louis Blanc et Albert, qui représentaient plus particulièrement l’opinion socialiste. » — Babaud-Laribière, Histoire de F Assemblée constituante , liv. I*r, ch. iv.

2 « La force que vous nous communiquez , avait dit M. Louis Blanc, doit nous mettre en état de dire à l’Assemblée : Voici les projets de loi que nous vous présentons. Ces projets de loi, ce n’est pas Albert, ce n'est pas Louis Blanc qui les présentent, c’est le peuple ; le peuple , représenté par ses délégués. Traitez avec lui ; et maintenant qu’il est organisé, repoussez-les, si vous i.’osez! » — Discours de Louis Blanc ou Luxembourg , 29 avril 1848.

et avec le concours des sectes socialistes. Le prétexte, habilement choisi, fut la remise d’une pétition en faveur de la Pologne, cause respectable en ellemême, assez indifférente à la province, assez populaire à Paris. Selon l’usage suivi en ces sortes d’occasions , la démonstration s’annonçait comme devant être pacifique.

L’Assemblée elle-même savait les desseins des clubs sérieux et dangereux. Elle rendit, le 12 mai, un décret qui interdisait l’apport des pétitions à la barre. Le 14, les représentants apprenaient de source certaine que la démonstration serait dirigée contre eux l. Informé de son côté, le Gouvernement donnait des ordres pour le maintien de la paix publique.

Deux causes bien simples expliquent l’accomplissement de l’attentat du 15 mai : l’incapacité des dépositaires du pouvoir, et l’entrée des masses populaires dans l’enceinte législative.

Des hommes pratiques ne se seraient pas contentés de donner des ordres en des circonstances si graves : ils en auraient personnellement surveillé l’exécution. Or un bataillon placé sur le pont de la Concorde , et bien commandé, aurait arrêté les clubistes.

Si les chefs des clubs avaient pénétré seuls dans l’enceinte, ils y auraient été contenus, comme ils le furent

1 « Le dimanche 14 mai..., M. Joly disait à deux de ses collègues : Ne vous y fiez pas, Marrast m'a montré un rapport de police annonçant que la manifestation serait formidable et hostile à l’Assemblée.» — fiabaud-Laribière, Histoire de l’Assemblée constituante , liv. Ier, chap. vi.