LIVRE DIXIÈME

heures, des mets fournis par les familles, mais déterminés par des règlements et préparés d’une manière prescrite1.

Une pareille organisation et de telles mœurs supposaient évidemment une nation très-peu nombreuse , vivant dans un isolement complet et dans une oisiveté absolue. En effet la nation Spartiate , durant sa période la plus florissante , ne dépassa point trente-six mille individus, en y comprenant trente mille paysans ilotes, disséminés dans la campagne, et cultivant la terre. Les étrangers n’étaient pas admis dans la ville, et toute relation commerciale était interdite avec eux. Les citoyens, nourris par les ilotes, passaient leur vie à table ou dans les gymnases; et c’était un axiome Spartiate que le travail est indigne d’un homme libre*.

Les philosophes les plus célèbres de celle époque, qui sont restés également les plus célèbres de toutes,

1 Voir , pour les détails relatifs à l’organisation de Sparie , Plutarque, Vie de Lycurgue; Platon, liv. S de la République; liv. 4, 6, 6, 8 et 12 des Lois; et Aristote, liv. 2 do la Politique.

a « Un Spartiate se trouvant à Athènes un jour qu’on venait do condamner, pour cause d’oisiveté, un citoyen qui s’en retournait chez lui fort triste , pria ses voisins de lui montrer ce citoyen , qui était puni pour avoir vécu en homme libre. » — Plutarque, Vie de Lycurgue, chap. 35. — Ôn voit par là que le communisme athénien imposait le travail aux citoyens, tandis que le communisme spartiato le leur interdisait. On n’admettait, ni à Sparte ni à Athènes, qu’un homme pût vivre à sa guise , même on ne faisant du tort à personne.

professaient eux-mêmes , au nom de la politique et de la morale, telles qu’ils les comprenaient, ces principes monstrueux , sur lesquels les législateurs grecs avaient fondé le régime de leurs peuples.

Platon, dans deux traités fort renommés, la République et les Lois , propose un gouvernement complet, dans l’organisation duquel Socrate accepte et exagère les doctrines de Lycurgue. Le mépris de l’espèce humaine y est porté si loin , que Socrate s’autorise de l'exemple des animaux pour constituer la famille à sa guise1 * 3, et qu’il trace le rôle de l’épouse et de la mère sur le modèle que lui offrent les femelles des chiens *.

Aristote n’admit pas la toute-puissance de l’État; mais il considéra les individus comme voués par la nature aux diverses fonctions sociales, les uns étant nés pour être maîtres , les autres pour être esclaves. 11 pensa aussi que le législateur pouvait et devait maintenir la population à un niveau constant, soit par la destruction des enfants inutiles, soit par l’avortement des mères’.

Des républiques grecques , le communisme passa , en se modifiant un peu au profit de la liberté, dans la république romaine. Le pouvoir absolu sur les per-

1 'Qç itsp Iv ôXXoïç Çwoi; t}|v xoivwvtav.

Plat., De Republic., lib. v.

1 Tàç OYjXeîaç TÜiv xuvoiv

Plat., De Republie., lib. v.

3 Aristote, Politic., lib. 5, cap. xiv.