LIVRE DIXIÈME

sonnes fut dévolu aux chefs de famille; 1 Étal réserva pour lui l’empire sur les mœurs publiques, qu’il fit exercer par les censeurs.

Le pouvoir sans limites exercé primitivement par l’État sur les femmes, sur les enfants et sur les esclaves, s’adoucit et s’épura graduellement, dans les mains des chefs de famille , par le développement naturel des affections. La communication des femmes entre amis ne s’était pourtant pas complètement effacée, même aux plus beaux jours de la république1. On immolait encore des enfants à Saturne sousTibère* ; et on les mettait en gage chez des créanciers, sous Marc Aurèle3. Auguste imposa, par deux lois, aux premiers ordres de l’empire, l’obligation de se marier i .

Le pouvoir de la censure réglait, comme on le sait,

' Tertullien le constate pour los Romains de son temps , et il en fait remonter l'exemple à Caton l’ancien.

« Non amicorum solummodo matrimonia usurpant , scd et sua amicis patientissime subministrant; ex ilia , credo, majorum et sapientissimorum disciplina , Græci Socralis et Romani Catonis , qui uxores suas amicis communicaverunt, quas in matrimonium duxerant liberorum causa et alibi crcandorum. » — Tertull., Apologet., cap. 39.

2 Les parents les caressaient pour les empêcher de crier pendant qu’on les égorgeaient :

« ... Parentes ipsi infantibus blandiebantur, no lacrymantes immolarcntur. » — Tertull., Apologet., cap. 8.

3 Le droit de mettre les enfants en gage, et même de les céder, à titre do dommages-intérêts, est constaté par les Inst itutcs de Gains, lib. i, § 140. Ce droit fut aboli par une loi de Dioclétien et de Maximin, vers l’an 300 de l’ère vulgaire. — Cod. Just., lib. v, lit. 48, Lrg. 1 .

4 Voyez Suétone, Octav. Augusl., cap. 34. — Tacite, Annal., lib. ni, cap. 25 et 28.

418 LA KÉPUBLIQUK DE 1 848.

la dépense intérieure des familles, le nombre et la qualité des vêtements, le prix et la délicatesse des repas, l’importance des écuries et le luxe des jardins. La liberté et la dignité des individus et des familles furent lentes à se produire ; elles furent principalement le résultat de la propagation des dogmes chrétiens sur l’origine, sur la nature et sur les fins de l’homme. Le principe de la responsabilité des œuvres devait nécessairement amener celui de la spontanéité des déterminations.

Si la république romaine, entraînée par ce courant de progrès qui rend , de siècle en siècle, l’homme plus moral et plus libre , relâcha quelque peu les antiques liens de la société civile, il n’en fut pas de même de ceux qui enveloppaient les classes ouvrières et marchandes.

IY.

Quoique l’esclavage fût, à ces époques reculées, universel et sévère, il y avait néanmoins dans toutes les villes un certain nombre d’affranchis. L'organisation féodale de la propriété rejetait ces hommes dans les professions manuelles et dans le négoce, et ils constituaient, entre la servitude et le patriciat, une position intermédiaire et délicate, que tous les législateurs avaient réglée.

Dans l’histoire de l’administration romaine, les associations ouvrières ou marchandes portaient le nom de Collèges, ou de Corporations. Ces associations,