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aussi anciennes que la nation romaine elle-même, reçurent leur organisation et leurs statuts de Numa1. Elles eurent, dès leur établissement, une dotation de l’État, qui constitua comme le domaine de la communauté, et qui fut inaliénable1. Chaque communauté fut investie plus tard du caractère de personne civile. Les corporations héritèrent donc de leurs membres*, et elles purent recevoir des legs*.

Les corporations romaines gardèrent une existence propre et séparée, vivant suivant leurs statuts, dont l’observation leur était rigoureusement imposée, jusqu’au milieu du premier siècle de l’ère vulgaire, c’està-dire jusqu’au règne de Néron ou de Galba. A cette époque, elles sont déjà liées à l’administration de l’empire, et elles ne peuvent plus s’établir qu’avec l’autorisation de l’empereur. Cette révolution était accomplie sous Trajan 5.

Le principal revenu de Rome, comme de tous les États anciens, consistait dans le fermage des terres domaniales , dont le prix se payait en nature. La con-

1 Plutarque, Fie de Numa, cap. <7.

1 Une loi de Valentinien et de Valens dit expressément que la corporation des boulangers avait reçu une dotation dès l'origine. — Code Théod., lib. xiv, lit. 3, leg. <3

Cette dotation est également constatée, dans le Code Théodosion , à l’égard des autres corporations.

3 Code Théod., leg. novell., lib, novell., 13.

4 Digest., lib. xxiv, lit. 5, leg. 20.

B Voir une lettre de Pliue à Trajan , et la réponse de l’empereur, au sujet d'une corporation à établir à Nicomédie. — Plin. Epist , lib. X, epist. 34-33.

quête donna aux revenus du trésor romain des proportions immenses. Il fallait donc une organisation spéciale pour recevoir et pour faire arriver à Rome cet impôt. D’un autre côté, la distribution gratuite de blé, de vin et d’huile, accordée par le sénat en faveur du peuple, à la suite de sa lutte avec les Gracques, environ cent vingt ans avant l’ère vulgaire, nécessita aussi une administration spéciale "chargée de ce service. Ce double office fut imposé aux corporations marchandes '.

Ainsi, la corporation des bateliers dut apporter les blés de l’Égypte, de l’Espagne, de l’Afrique, de la Sicile et de la Gaule; celle des bouchers dut percevoir la dîme des troupeaux ; celle des mesureurs de blé et celle des boulangers durent emmagasiner les grains de l’annone, faire le pain et le distribuer au peuple. Toutes les corporations, ainsi associées à l’administration de l’empire, étaient responsables1 2. Cette responsabilité porta d’abord sur les biens, et elle finit par peser sur les personnes.

Cette nouvelle et dernière organisation des corporations romaines, qui les soumit, dans toute l’étendue de l’empire, au régime communiste, se trouve déjà établie dans les lois qui restent du règne de Constan-

1 On trouve la nomenclature des corporations marchandes dans diverses lois du Code Théodosien , et celle des corporations ouvrières dans uno loi de Constantin, Cod. Thcod. , lib. xm, tit. 4, leg. 2.

2 Nous renvoyons à notre Histoire des classes ouvrières et des classes bourgeoises le détail de tout ce qui concerne les corporations romaines, ainsi que les preuves à l’appui.